— Через двадцать минут, — говорил бизнесмен. — И слава богу. Я уже почти заснул.

Джой представила себе его собеседницу. Ей хотелось бы быть такой женщиной в жизни Грея. Той, с которой бы он советовался. Той, которой звонил бы, когда терял в чем-то уверенность. Той, которую обнимал бы по ночам…

— Я люблю тебя, мама, — произнес парень и отключился.

Вот так. Получите. Джой не хотела быть матерью Грея.

Но ей очень хотелось быть с ним на равных. Стать его партнером.

Хотя не похоже, чтобы это могло произойти в скором времени. Грей хотел ее, но не желал ложиться с ней в постель. Она нравилась ему достаточно сильно. Но влечение еще не любовь. Ему неприятно, что он обошелся с ней плохо. Однако такой фундамент едва ли годился для любовных отношений.

И, как она уже говорила Грею, ей было неинтересно кормиться его сожалениями.

Впрочем, в скольких романтических фильмах герой и героиня обнимались под дождем, и их будущее наконец прояснялось, когда он говорил: «Я виноват перед тобой. Я правда, правда виноват».

Да, точно. Дальше следует счастливый конец.

Оставался только один вопрос. Что ее удерживает?

«Надежда, — подумала Джой. Надежда и… любовь».

Именно это привязывало ее к Грею. И заставляло с болью ощущать каждую милю, которые все больше разделяли их.

Джой поерзала на сиденье, барабаня пальцами по подлокотнику. Когда город остался позади и пейзаж за окном стал все больше походить на пригородный, она подумала, как это странно, что теперь она знает Нью-Йорк. Конечно, ей еще далеко до тех, кто тут родился, но в целом она знакома с планировкой улиц и проспектов, с расположением и основными характеристиками отдельных районов.

Черт, теперь название Флэтайрон Дистрикт что-то для нее значило. Джой смогла бы отыскать его даже без карты. Хотя почему Шестую авеню нужно было называть Авеню оф Америкас, она так и не поняла. И путешествие на метро по-прежнему немного пугало ее.

Ей действительно хотелось топтать мостовые этого города прямо сейчас, предлагая дилерам взглянуть на образцы созданных ею нарядов. Схватить на бегу сэндвич и быстро проглотить его. Попозже, может быть, зайти в «Забар» и взять кофе, который можно унести с собой на улицу. Нестись вперед в толпе других пешеходов, перебирая в голове модели платьев, которые она будет создавать для своих клиенток.

А с приходом вечера она встретится с Греем и пойдет обедать в какой-нибудь интересный, необычный ресторан. И на этот раз, когда привезет ее домой, он будет целовать ее. Поднимется с ней наверх и останется до утра.

К тому времени, когда поезд подошел к станции Кротон и молодой бизнесмен вышел, Джой осознала, что не хочет ехать домой. Совсем.

Эта молчаливая правда резанула ее как предательство.

Если быть до конца честной, возвращение в «Уайт-Кэпс» заставляло ее чувствовать себя связанной по рукам и ногам. Это было как снова влезть в платье, которое уже мало. Джой не хотела снова стать младшей сестрой суперкомпетентной Фрэнки. Неизменной сиделкой для Большой Эм. Той девочкой, которая так скучала и беспокоилась об Алексе. Она не хотела быть прежней доброй, беспроблемной и всегда соблюдающей правила Джой Мурхаус.

Гораздо больше ей хотелось быть женщиной в большом городе. Начинать новый бизнес. Свободно ходить куда хочется, когда хочется, не беспокоясь о том, кто из взрослых прикроет ее. Ей хотелось быть человеком, который может посоветовать Кассандре Калтер, что будет выглядеть стильно, и не ошибется. Который всегда сможет найти дорогу в Нью-Йорке и будет чувствовать себя уверенно, сидя в одиночестве на заднем сиденье такси.

Но больше всего ей хотелось вернуться, чтобы стать любовницей, способной заставить Грея Беннета пылать от страсти до потери пульса.

Джой уронила голову в ладони, почувствовав себя эгоисткой. Фрэнки так много отдала, чтобы заменить ей родителей, когда отец с матерью умерли. Большая Эм не требовала, чтобы она пропускала занятия, и заслуживала, чтобы за ней ухаживал кто-то, кто ее любит. Как Джой. А Алексу сейчас нужна была поддержка, как бы он ни сопротивлялся ей.

Возможно, дело не в том, что Джой не хотела снова встретиться с семьей. Возможно, ей просто хотелось, чтобы они посмотрели на нее по-новому.

До последнего времени она летела по жизни, как воздушный змей по ветру. Привязанная к своей семье, к «Уайт-Кэпс», Джой устремлялась то в одну, то в другую сторону и никогда сама не выбирала направления, просто следовала за потоком. Она взяла в колледже курс по бизнесу по необходимости, а не потому, что ее это интересовало. Джой понимала, что их апартаменты не приносят достаточно денег, а знание основ ведения дела даст ей возможность найти высокооплачиваемую работу и помочь семье. Во время учебы в университете она работала в трех местах, чтобы оплатить свои расходы, пропуская все тусовки и свидания. А после окончания Джой вернулась домой и стала ухаживать за Большой Эм, потому что бабушке отчаянно требовалась помощь, а у них не хватало средств на то, чтобы нанять сиделку.

В таком контексте получалось, что платье для Кассандры стало первым делом, которое Джой сделала по собственному выбору.

Ну да. Это и еще то, что она отдалась Грею.

Когда вагон остановился на вокзале Олбани, Джой с ужасом поняла, что надо выходить. Расставание с поездом вызвало у нее ощущение, что она обрывает связи с той новой ее частью, которую она открыла в себе в Нью-Йорке.

Но потом она посмотрела в окно и увидела Фрэнки.