Нет, чушь какая-то: сон во сне!

Уверена: всё произошло на самом деле! Я была в прошлом!

Но как я там оказалась?

Допустим, черная лестница ведет в прошлый век, но почему никто, кроме меня, туда не попадал? Или попадал, но молчит? Я ведь тоже никому не говорю. А как скажешь? Психиатров сразу вызовут. Ой-ой-ой! Как я сразу об этом не подумала? А что если таинственные бабушкины разговоры по телефону и намеки Петровича именно об этом – о лестнице в прошлое? Но почему, если там побывали все соседи, всё покрыто таким мраком? Между собой, на кухне, уж могли бы это дело обсудить? Но нет, Петровичу буквально рот заткнули. И Юля ни слова мне не сказала. А ведь она пишет научную работу про сословия Петербурга, кому как не ей каждый день в 1913 год бегать? В научных целях: открыла дверь на черную лестницу, сбегала на улицу, опросила население, прибежала, села, записала.

Что, если осторожно её распросить?

– Юлечка, где ты берёшь материал для научной работы?

– Из архивов.

– А ты мечтала побывать в царском Петербурге, хоть одним глазком прошлое увидеть?

– Мечтала! Не представляешь, что бы я отдала, чтобы посмотреть, как сто лет назад выглядела Садовая? О чем говорили люди? Интересно, макароны тогда уже были изобретены? А консервы?

– И макароны, и консервы, и сосиски, – вырвалось у меня. – Даже кока-кола продавалась.

– Откуда ты знаешь – прочитала?

– Из архивов, – сказала я и испытующе поглядела на Юлю. Выражение ее лица абсолютно не переменилось, ни один мускул не дрогнул, глаза не затуманились. Нет, похоже, она не знает о тайне чёрной лестницы, и никогда не спускалась по ней в прошлое.

Я принялась думать об Илье, и сразу мобильник пискнул – сообщение. От кого бы это? Опять извещают про курс доллара?

SMS-ка пришла от нового друга!

«Что делаешь?»

«Наряжаю ёлку», – ответила я.

«И я наряжаю ёлку. Сегодня все наряжают ёлки».

«Точно:-)».

«Давай встретимся», – написал Илья.

«Где?»

«В самом романтичном месте этой кв-ры»

«В кладовой?» – давясь от смеха, ответила я.

«Да»

«Когда?»

«Сейчас там базар со студнем. В 12.15»

«Хорошо»

Я посмотрела на часы: одиннадцать. Еще целый час! Как мне пережить его?! И как улизнуть ночью из комнаты?

В комнату с кряхтением пришли бабуля, она потирала спину:

– Придётся полночи студень варить и разливать, иначе к Новому году не застынет.

– Бабушка, давай я покараулю: перемешаю, и за газом послежу, мне не трудно! Ты у Раисы Романовны устала, приляг на часик, отдохни. Я тебя разбужу, когда будет готово, вместе разольём по тарелкам.

– Сумеешь? – недоверчиво спросила бабуля.

– Надо же когда-то учиться, – сказала я, смягчив бабушкино сердце.

И чуть не запрыгала от радости: как всё удачно складывается! Прежде чем угомониться, бабуля сводила меня на кухню и показала нашу кастрюлю: спутать было не мудрено – на всех трёх плитах томились ведерные котлы с мясом, не продохнуть! Окно раскрыто настежь, но от прохладного воздуха с улицы в кухне еще больше парило.

Наконец Юля и бабушка улеглись, я села под торшер читать журнал, но не понимала ни слова – все мысли были о путешествии, и скакали, как шарики в компьютерной игре.

Что если рассказать об этом Илье? Вдруг он знает про черную лестницу? Может, он для этого назначил встречу в полночь – рассказать о проходе в прошлое? Но вдруг это мои фантазии, и Илья сочтет меня сумасшедшей?!

За стеной глухо начали бить часы.

Двенадцать! А если Илья придет раньше, если у него тоже нет сил ждать еще целых пятнадцать минут?!

Я тихонько вышла в коридор и помчалась на кухню.

Из комнаты Петровича доносился звук телевизора.

На кухне горел свет, на плитах всё еще булькало штук пять кастрюль.

У окна, спиной ко мне, слегка склонившись, стояла соседка, и пристально глядела в старинный угловой шкафчик с фарфоровой посудой.

Кажется, мы ещё не знакомы, в квартире живет столько народу, впору вешать на грудь бейджики с именами, чтоб никого не перепутать.

На женщине старомодное, но очень элегантное пальто и круглая меховая шляпка, с волос на плечи и спину спадала полупрозрачная черная ткань – очень креативно и стильно!

Похоже, пальто – модель будущего сезона, дама могла привезти его из Милана, сейчас многие ездят за шмотками в Милан.

Мне пришло в голову – это мама Ильи! Илюшка говорил: она бухгалтер в банке, в последние дни года допоздна составляла отчёт.

– Здравствуйте, – громко сказала я и лучезарно улыбнулась. Женщина выпрямилась, молча постояла спиной ко мне, а потом резко обернулась.

Впереди из-под шляпки тоже спадала очень длинная черная ткань, вроде очень мелкого кружева, поэтому лица не было видно. Но что-то в нем было странное… Неприятное, пугающее…