Из духовок тянуло ароматами мяса, тут же устроили дегустацию утки, запеченной Светланой по китайскому рецепту, разливали шампанское.

В суматохе никто не обратил внимания, как, откуда и когда возле стола бабули оказалась гостья с мертвенно бледным лицом, одетая в длинную черную юбку, тонкую, но широкую шубу и шапочку с вуалью.

Потом вспоминали: кто-то краем глаза видел – женщина постояла за спинами, а затем проскользнула в коридор, но незнакомому человеку не придали значения, мало ли к кому пришла встретить Новый год дальняя родственница или знакомая!

Мы с Ильей решили покинуть шумную гвардию – обменяться подарками, и примчались в бабулину комнату.

Я подлетела к шкафу и вскрикнула от неожиданности: возле елочки стояла вчерашняя сумасшедшая тетка!

Она держала в руке и пристально вглядывалась в игрушку, висевшую на ветке – деревянного ангела с облезшей позолотой.

Я ринулась назад, к Илье:

– Меня эта соседка вчера ночью достала! Как ее зовут? Надо вывести ее отсюда!

– Первый раз вижу, – пожал плечами Илья. – Она у нас не живет, наверное, к родственникам пришла?

– Женщина, извините, вы к кому пришли? – издалека громко спросила я.

Незваная гостья повернула голову, посмотрела невидящим взглядом и нервно выкрикнула:

– К себе я пришла! К детям! Где они, куда вы дели Лизочку и Борю?!

Какая Лизочка, какой Боря?!

– Извините, в нашей квартире детей нет, может вам этажом ниже? – спросил Илья.

Его слова разозлили женщину, она скривила рот, взмахнула сухими кулаками, столик с Юлиным ноутбуком пошатнулся, ждущий режим сменился на активный, экран осветился, проявив фотографию петербургского семейства.

Гостья бросила взгляд на снимок, приоткрыла рот, задрожала, протянула к экрану трясущиеся руки и всхлипнула:

– Боренька, Лиза, деточки мои!

Я не знала, что и подумать: может, это несчастная мать? Потеряла детей в автокатастрофе, сошла с ума от горя, и теперь во всех малышах видит своих детей?

Мы растерянно переглянулись.

– Извините, вас как зовут? – спросил Илья.

Женщина выпрямилась, вздернула подбородок и высокомерно бросила:

– Маргарита фон Тиз, в девичестве Фогель!

– Где-то я эту фамилию слышал, – пробормотал Илья. И добавил, понизив голос: – Может, она раньше здесь жила, до моего рождения?

– Вы, наверное, в этой квартире жили? – вежливо сказала я.

– Вы очень догадливая барышня: я действительно имела счастье жить здесь со своим мужем и детьми, пока пьяницы и мерзавцы не лишили нас всего, что мы имели.

– А в каком году вы здесь жили?

– С одна тысяча девятьсот седьмого года.

– Сколько же вам лет, больше ста? – с иронией спросила я.

– Вы дурно воспитаны, но другого отношения я от самозванцев им не ждала. Ещё раз повторяю: мне 36 лет, и я проживала в этой квартире с одна тысяча девятьсот седьмого года.

Мы с Ильей вытаращили глаза: сумасшедшая! Что будем делать?

– Ты беги на кухню, спроси, к кому пришла Маргарита ван… фон… – скомандовал Илья. – В общем, скажи, чтоб забирали свою даму, а я здесь покараулю, чтоб не буянила.

Как только Илья произнес «дама», меня охватило подозрение: что если сумасшедшая на вид женщина – ТА «черная дама» из таинственных разговоров бабушки и рассказов Петровича?

Странно, но мысль – перед нами стояло привидение, не напугала меня, а, наоборот, вызвала возбуждение и интерес.

– Простите, пожалуйста, Маргарита, не знаю вашего отчества, кем был ваш муж?

– Инженером путей сообщения, служил на императорской железной дороге.

Инженер путей сообщения! Бабуля говорила: квартиру занимали инженер и художница.

– А вы кем работали?

– Я – живописец, художница. Мама дорогая, все сходилось!

Что я еще знала о даме? Вспомнила: прислуга, женщины с молоком, упоминали Арлекина.

– Маргарита, вы рисовали портрет Арлекина?

Глаза дамы затуманились, она грустно качнула головой, слабо приподняла руку, указывая на шкаф, и тихо сказала:

– Да, была такая фреска, я ее написала водяными красками на этой стене.

– Илья, она из прошлого! – взволнованно прошептала я.

– Пришла по чёрной лестнице? – тоже шепотом предположил Илья. – Из 1913 года, в котором мы были?! И что теперь делать?

Мы не успели придумать, как поступить – вопрос разрешился сам собой: черная дама стремительно прошла мимо нас, обдав холодом и затхлыми духами, обернулась, вгляделась в Илью, потом встряхнула головой, бросила: «Вы ответите за моих детей!» – и скрылась в коридоре.