– Это не так, – возразил светлячок.

– Почему тебя посадили в банку?

– Такова воля нашей принцессы.

– Но зачем?! – воскликнули ребята.

– Она боится, что вы улетите? – сочувственно спросила Даша.

– Нет, все мы служим на благо ее светлости и улетать никуда не смеем.

– В этой норе вы тоже служите на благо ее светлости? – усмехнулся Руслан.

– Да, и даже тут, мы обеспечиваем светом медсестру и ее семейство.

– Но зачем банка?

– Не знаю, – погрустнел светлячок, – наверное, чтобы не мешались хозяевам.

– Как это жестоко, – Даше на глаза навернулись слезы. – Вы и умираете в банках?

– Бывает, – признался светлячок, – но чаще всего, когда наш свет слабеет, хозяева заменяют нас другими.

– А вас выпускают на волю?

– Да.

– А тебя скоро выпустят? – допытывалась девочка.

– Боюсь, никогда.

– Почему?

– У хозяйки нет времени, а ее дети даже не подумают меня выпустить.

– Когда сестра Лисинда вернется, мы ее уговорим отпустить тебя. – Даша не успела больше ничего сказать, потому что в комнату ворвались лисята и окружили их.

– Хотите поиграть? – неуверенно глядя на хитрые мордочки, спросил Руслан.

– Бей их, ребята! – крикнул один лисенок и ринулся на Дашу. Девочка вскрикнула, когда негодник укусил ее за руку, и принялась неистово отбиваться. Двое других напали на Руслана. Они кусали, молотили его лапами и хохотали как сумасшедшие.

– Хватит, хватит! – пыталась отцепить Даша от своей руки лисенка. Но тот лишь распалялся от ее криков и норовил побольнее укусить.

Положил конец борьбе Руслан. Он отшвырнул от себя рыжего разбойника в кучу барахла, а второго поймал за ухо и вывернул так, что лисенок взвизгнул. Третий отскочил от Даши и побежал смотреть, что с братом, который запутался в куче грязной одежды и остатков еды. Лисята сгрудились вокруг кучи и зашептались.

Даша потерла укушенную руку.

– Бо-ольно.

– Что-то замышляют, какие гадкие лисята, – не отрывая взгляда от рыжих разбойников, сказал Руслан.

– Уходите лучше отсюда, – посоветовал светлячок, – хозяйка не выпустит вас.

– Молчи, глупая лампочка! – бросил один из братьев.

Теперь ребята рассмотрели их как следует и заметили различья. У того, что сидел в грязной куче, на грудке был белый ромб, такой же, как и у лисенка, что держался за ушко, а у третьего белый мех изображал звезду.

– Зачем ты обижаешь его! – вступилась Даша.

Хулиган вылез из кучи и подбоченился.

– Глупая девчонка, сейчас возьмем и побьем тебя!

Светлячок испуганно семенил кругами по банке.

– А вот и не побьете! – фыркнула она.

– Побьем, побьем, – поддержали братья.

– Только попробуйте, – грозно предупредил Руслан, сжимая кулаки и готовый в любую секунду постоять за подружку.

Лисята снова зашушукались, после чего выступил лисенок с белой звездочкой на груди, ранее напавший на Дашу.

– Мы тебя не боимся! Взять их! – скомандовал он притихшим братьям. Наглые кусаки начали окружать и уже готовились напасть, как раздался громкий писк. Лисята про них тотчас забыли, смеясь и пихая друг дружку, они бросились в другую комнату.

Даша с Русланом посмотрели на расхаживавшего туда-сюда по банке светлячка.

– Кто-то пришел, – охотно пояснил он, разминая тоненькие лапки.

– А что это был за звук?

– Звонок.

– Больше на писк похоже, – засомневался Руслан.

– Так и есть, писк. В нашем королевстве жуки-пискуны служат в домах рабочих звонками.

– Ого, – вытаращила глаза Даша, – каждый при деле.

– Интересно, а в домах богачей какой звонок, у вас есть такие?

– Кто, богачи? – уточнил светлячок.

– Да, богатые люди, – мальчик рассмеялся, – или звери.

– У богатых звонками служат канарейки.

Руслан подошел к проходу и выглянул.

– Что там? Что они делают? – спросила девочка.

– Сидят.

– Пойдем посмотрим, – предложила Даша, но прежде чем выйти из спальни, пообещала светлячку: – Мы обязательно тебя спасем.

Они прошли в комнату, служившую, по всей видимости, одновременно кухней и гостиной. Лисята как примерные дети сидели за столом. Перед ними стояли три миски с молоком, которое они с жадностью лакали. Лисята перепачкались, но выглядели счастливыми. Даша притронулась к своему животу, отозвавшемуся голодным бурчанием, и покосилась на друга.

– А кто принес вам молоко? – спросил Руслан, облокачиваясь о выступ на стене.