Распластался во сне бурят, стало быть, спит уже крепко.

Пополз дальше Георгий, стараясь не ломать сухие сучки и даже травою не шуршать. Ужиком неслышным подполз к буряту, а когда оставалось до него не более двух саженей, кинулся на него, винтовку подальше откинул и оседлал.

Подергался бурят под Георгием, да против сильного и злого — куда ему. Связал ему руки Жора, поднял, подвел к дереву, привязал крепко к стволу. Бурят заныл: возьми, мол, что хочешь: хлеб, винтовку, крупу…

— Я, почитай, уже и так все это у тебя забрал, — хмуро ответил Георгий, стараясь поймать взгляд бурята.

— У меня еще деньги есть. Дома, — заискивающе произнес бурят.

— А семья есть?

— Есть, — загорелись надеждой маленькие глазки бурята.

— Вот твоей семье деньги эти и пригодятся, — сухо произнес Жора. — Когда кормильца не станет.

Он подложил в костер сучьев, сварил кашу, покушал досыта с хлебцем. Затем взял винтовку, передернул затвор, отошел шагов на пять от бурята, на плоском лице которого плясали отблески костра…

— Это тебе за то, что ты товарища моего хорошего убил, — процедил сквозь зубы Георгий и прицелился. Хотел, правда, больше сказать: про каторгу, их с Дедом разговоры, планы, мечты. Но — передумал. Лишнее это. И не нужно ни ему, ни буряту…

— Отпусти, богом твоим тебя прошу, — взмолился бурят. — Зарок тебе даю, что за беглыми больше охотиться не буду и всем своим сродственникам и детям о том накажу. Пощади, мил-человек, клянусь, никогда более винтовку в руку не возьму…

— Это точно, не возьмешь, — прошептал Георгий. — А клятвам твоим я не верю.

Выстрел прозвучал сухо, будто ветка сохлая хрустнула. Пуля ударила буряту в лоб, он обмяк и повис на веревках…

Дедову котомку Георгий взял с собой. Теперь у него были хлеб, соль и спички. И винтовку тоже взял. Она ему пригодилась, когда до Баргузина оставалось верст сорок. Однажды, поздним вечером, на огонь, разведенный в ложбинке, оставшейся от высохшего ручья, вышел медведь и пошел прямо на Георгия. Винтовка хоть и заряжена была, да поодаль лежала. К тому же, растерялся Жора, уж больно нагл был медведь: прямо с ходу попер на него и все норовил зацепить его лапой. Георгий от него. Так они стали бегать вокруг угольев, покуда медведю не наскучила такая забава. Посмотрел он на человека, как на несостоявшуюся добычу, и в чащу утопал.

Не спал Георгий в эту ночь, все медведя высматривал. Поутру наскоро перекусил и потопал далее. Леса под Баргузином чащобные, варнацкая тропа едва заметна, идти трудно. Верст пятнадцать всего-то прошел в тот день Георгий. Ведь еще и ночь не спал. Едва темнеть начало — решил на ночлег встать. Разложил костер, и тут из чащобы снова медведь выходит. Тот или не тот, не ясно, но идет на двух задних лапах, а в передних березку несет, с корнем вырванную. И как хватит ее комлем по костру — только головешки в разные стороны полетели. На сей раз Георгий винтовку подле себя на коленях держал. Вскинул ее, прицелился. Медведь будто бы неладное почуял: замер, глазами своими Георгия буравит. Потом вскинулся, метнулся в чащу, да так проворно, что Георгий и выстрелить не успел, поскольку не в кого уже было.

На следующий день вышел он к Баргузину. Дождался, когда стемнеет так, что хоть глаз выколи, припрятал винтовку в кустах возле кривой осины, вышел на большак и потопал к дому на околице, что стоял особняком. Вошел в калитку, стукнул в оконце, за которым едва теплился свет.

— Кто таков? — послышалось из растворившегося окна.

— Человек прохожий, — ответил Георгий.

— И чево тебе надоть?

— Севастьяна я ищу. Не ты ли и есть Севастьян?

— Ну, я, и что с того?

— Я тебе привет варнацкий принес от Деда, — чуть помедлив, произнес Георгий.

— А где он сам? — уже другим тоном спросил Севастьян.

— Нет его больше.

Несколько мгновений оба молчали.

— Ладно, заходь. — Севастьян закрыл окно, и Георгий, войдя в сени, прошел в дом.

— С дороги? — понимающе посмотрел на него Севастьян.

— Да, — просто ответил Георгий и присел на лавку.

— Щас пожрать тебе сгоношу. — Уйдя на кухню, Севастьян стал бренчать посудой.

— Один живешь? — спросил Георгий, чтоб просто что-то сказать. Усталость за все предыдущие дни тяжким грузом навалилась на него, хотелось просто лечь и уснуть. И главное — отвязаться от мысли, которая точила его с самого момента, как он вошел в дом Севастьяна. Мысль эта была проста и покуда неразрешима: «Что дальше»?

— Один, — донеслось с кухни. — Что дальше-то думаешь делать?

— Не знаю, — выдавил из себя Жора. — После решу… Пару дней перекантуюсь у тебя?

— Да ради бога, — ответил Севастьян. — А потом?

— Потом в Россию двину.

— Ясно. Ксива у тебя имеется?

— Имеется. Да, я тут винтарь припрятал в кустах возле кривой осины. Возьми себе, мне теперь без надобности.

— Понял…

Картошечка с маслицем пришлась аккурат впору. Давненько Георгий не едал настоящей картошки, не гнилой и не мороженой, чем потчевали в Зарентуйской каторжной тюрьме. После пары картофелин по телу разлилось тепло, усталость перешла в сонливость, бороться против которой не было ни сил, ни желания. И Георгий повалился на лавку, уже не слыша ни слов Севастьяна, ни собственных мыслей…