На выходе из зоны турнира, рядом с тропинкой, ведущей в город, меня уже ждали Ришелье и Шекли. Первый, сыгравший роль моего секунданта, держал на плече котомку. Когда я подошел к товарищам, Ришелье легонько приобнял меня, похлопал по плечу.

– Молодец! Держался достойно. Уважение – это важно, и теперь ты его добился, - сказал Ришелье. Не успел я удивиться такому проявлению чувств, как меня сгребли медвежьи лапы Шекли. Вот уж от кого я и ожидал бурной реакции, так от воина, и предчувствия не обманули – товарищ вовсю радовался выигрышу и не прекращал говорить о деньгах всю дорогу до бара.

В баре Синдиката было прохладно – не знаю, что придумал его владелец Грегор, но создавалось ощущение, будто здесь потрудились несколько кондиционеров. Я сделал мысленную пометку узнать подробнее об этих технологиях – использование магии в быту в вирте было прибыльным бизнесом. У меня, судя по всему, способностей таких было немного, но хоть в чем-то управление огнем и природой может пригодиться? Кроме убийств, разумеется. Я с грустью усмехнулся, заработав любопытный взгляд Ришелье.

Когда мы вошли в помещение с приглушенным светом, рев поднялся не хуже, чем на трибунах. Здесь, казалось, собрался весь клан, зал был набит так, что Грегор перешел на самообслуживание, потому что официантки просто не могли протолкнуться через широкие спины игроков. Было и несколько женщин - геймерши проявили меньше энтузиазма, но от одной, брюнетки, я поймал воздушной поцелуй, а другая, с красной челкой, послала многообещающую улыбку. Я прищурился – вечер может закончится хорошо, а то что-то с этими битвами я совсем забыл про то, что в жизни могут быть и другие приключения.

Когда страсти улеглись, а я получил нужное количество похлопываний по спине и благодарностей, бармен махнул рукой и выставил на стойку батарею бутылок, заявив, что сегодня все – за счет заведения. Шекли заревел и бросился к алкоголю, сметя мимоходом нескольких неудачников, что не успели вовремя отскочить. Я вздохнул – страсть воина к халяве была неистребимой.

Из-за спины, незаметно, появился Рут. Похлопав меня по плечу, лучник-вор направился к столику в углу зала.

– Парни предлагали выделить место в центре, но мне показалось, что там тебе точно не дадут отдохнуть, - пояснил Рут, усаживаясь на скамью. Подошли Шекли и Ришелье, первый с охапкой бутылок разных мастей, второй – с четырьмя стаканами.

– Держи, герой, - сказал Ришелье, протягивая мне первый стакан, наполненный мутноватой прозрачной жидкостью. – Самогон, но болеть от него будешь меньше. Тебе уже утром надо быть в норме, жизнь-то начинается веселая.

– Веселая? – поинтересовался я и сделал большой глоток. Зря – жидкость обожгла горло, горящим комком ринулась по пищеводу. Дыхание сперло, на глазах выступили слезы.

– Ты не налегай сильно, потихоньку! – сказал Шекли и пододвинул ко мне тарелку с жареной, мелкопорезанной свининой Мясо повар полил густым красным соусом. На вкус мясо как мясо, только излишне сладкое. Но пожар в глотке погасило. – Закусывать не забывай.

– Конечно, веселая, а ты думал? – продолжил Ришелье. От алкоголя, предложенного Шекли, мужчина отказался, и прихлебывал морковный сок. – На турнире ты порвал четверых, и если с Гвардией все хорошо, они скорее даже тебя зауважали, то гильдии магов и наемников затаили злобу.

– За что? Я же конкретно гильдиям ничего не сделал! – вскричал я. – Согласен, с лучницей получилось все не гладко, но это наши личные дела, не так?

– А деньги, проигранные гильдиями? – объяснил Ришелье. – На тебя ставили мало, поэтому серьезные люди потеряли много золота. Но ты так не переживай – я посмотрел клановые сводки по отношениям. Максимум, что тебе грозит, это потеря всех скидок. Поэтому если захочешь убрать кого-нибудь не своими руками – обращайся лучше к нам. Наемники сдерут с тебя три шкуры.

– Я уж как-нибудь обойдусь без убийств, - покачал я головой, вздрогнув от нахлынувших воспоминаний. Слишком свежо еще воспринималась та бойня в таверне. Наверное, я еще долго буду вспоминать те ошметки человеческих тел, что остались после драки.

– Не зарекайся. Если один раз принял на себя смерть другого, будешь продолжать и дальше, - встрял в разговор Рут, до этого сосредоточенно поглощающий закуски. Мне показалось, или в глазах вора мелькнуло осуждение?

– Лучше тебе начать переживать по-другому поводу, - сказал Ришелье, отрывая от запеченной курицы окорочок. Горячий сок брызнул, оставляя жирные следы на столе. – Как рассказал мой информатор в Картеле, Барон собрал большой Совет. Так что сейчас парни решают, как лучше отомстить Синдикату и лично тебе. Не могу сказать, что это стало большой неожиданностью, но мне понравилось выражение лица Барона, когда ты вызвал на арену своего нового друга из ада.

– Да уж, эта собачка кого угодно выведет из себя, - вздрогнул Шекли. – Настоящая тварь.

– Так что теперь Барона волнуют две вещи – как отомстить тебе за разгром таверны и убийство его парней. И, разумеется, что делать со столь резким усилением Синдиката – опять же, после появления тебя в наших рядах.

– Резким усилением? – поперхнулся я. – В чем здесь усиление?

– Барон – знатный параноик, - объяснил Ришелье. – Нам это играет на руку, но не сейчас. Дон отлучился по делам альянса, пора расширять территории. А без него я бы не стал начинать открытую войну с Картелем. Барон может воспользоваться нашим промедлением. Так что на всякий случай завтра я объявлю всеобщую мобилизацию. Ну а сегодня – празднуйте, парни, вы это заслужили.

Ришелье ободряюще похлопал меня по плечу и бросил на стоял увесистый мешок, внутри которого позвякивали монеты. Я развязал тесемку, заглянул внутрь – лицо озарило желтое свечение.

– Здесь же не меньше десятки, - ошарашенно произнес Шекли, осторожно дотрагиваясь до мешка. Рут оказался менее церемонным и забрал у меня золото, попробовав его на вес.

– Скорее, тысяч двадцать, - улыбнулся вор, отдавая мне мешок. – Советую не светить здесь такими деньгами. Все может быть.

– Ты не доверяешь своим? – взревел Шекли, с грохотом опуская стакан. Часть выпивки расплескалась и вылилась за края.