Появившаяся в 1862 году Московско-Нижегородская железная дорога привела к значительному падению роли Суздаля как перевалочного пункта в торговле северо-востока России. Приходит в упадок и городская промышленность, убывает население. Пролетариата в Суздале практически не существовало, так как большинство населения составляли мещане. Однако волна революционного подъема докатилась и сюда.

После Октябрьской революции город не потерял своеобразия заповедника русского зодчества. Работа по сохранению, изучению и пропаганде историко-культурных богатств Отечества, проводимая в Суздале, охрана памятников искусства и культуры, уникальный характер застройки города, всего его облика требовали особого подхода, не только удовлетворявшего целям сохранения памятников прошлого, но и дававшего перспективу развития древнему городу.

Был разработан план реставрации архитектурных памятников Суздаля и использования их для потребностей современного туризма. Комплексное развитие города как туристского центра, предусмотренное этим планом, включало восстановление древних архитектурных ансамблей с последующим использованием памятников зодчества под нужды музеев, а также для приема и обслуживания туристов, путешественников и экскурсантов. Намечалось строительство новых зданий, не нарушающих гармонии историко-художественного облика Суздаля и в то же время удобных и красивых. За Покровским монастырем был построен главный туристский комплекс, изящные, светлые невысокие постройки которого деликатно вписались в городской пейзаж. Свидетельством признания заслуг суздальцев в деле сохранения и развития культурного наследия явилось награждение города в связи с 950-летием орденом "Знак Почета".

Чтобы с максимальной полнотой ознакомить гостей города с уникальными и разнообразными коллекциями историко-художественного характера после завершения реставрационных работ в архитектурных памятниках и исторических зданиях Суздаля размещаются экспозиции архитектурного музея-заповедника, декоративно-прикладного искусства и живописи, а также историко-художественные экспозиции.

Кремль. Знакомство с архитектурными достопримечательностями Суздаля, как и в других старых русских города, лучше всего начать с древнего центра города – кремля.

При входе в него со стороны центральной площади, у разрезающего оборонительный вал проезда, расположилась скромных размеров Успенская церковь. Нижний четверик ее, судя по форме наличников, более древний и относится ко второй половине XVIIвека, в то время как верхний восьмерик, венчаемый одним маленьким куполом, более позднего происхождения. Такой тип конструкции храма стал практиковаться в России при Петре I. Деревянная предшественница Успенской церкви, стоявшая тут еще в 1617 году, отмечала место двора, в XV столетии принадлежавшего московскому великому князю Ивану III.

В центре окруженного валами древнего ядра города возвышается 25-метровый Рождественский собор, насчитывающий восьмивековую историю. Это старейшая из сохранившихся в Суздале построек. Под 1222-1225 годами летопись сообщает о том, что каменных дел мастера, разобрав стоявшую на этом месте церковь времен Владимира Мономаха, возвели новое здание из белого камня – главный собор города.

В середине XV века верх собора от старости обрушился и был восстановлен с пятиглавым завершением в 1530 году. Значительные изменения внешнего и внутреннего вида собора связаны с XVII-XVIIIвеками. На рубеже столетий были разобраны хоры в западной части храма, окна растесаны, немного позже на барабанах установили синие луковичной формы купола со звездами. Граница между древнейшей частью храма и надстройкой XVIвека хорошо видна на беленой стене. Нижняя, белокаменная часть заметно отличается от верхней кирпичной кладки.

Собор опоясывает цепочка соединенных легкими небольшими арками вертикальных колонок, покрытых затейливым резным орнаментом. Между окнами второго яруса разместились выразительные лики святых с широко раскрытыми глазами, смотрящими на мир уже восемьсот лет. Характер декоративной фасадной резьбы роднит Рождественский собор с находящимися в соседнем Владимире княжескими храмами XII века. Сохранившаяся белокаменная резьба является лишь частью декоративного оформления древнего храма и не дает представление о его первоначальном великолепии.

Внутри собора вверху правой алтарной апсиды сохранились фрагменты росписей древнейшего времени. Основная часть фресок датируется 1635-1636 годами. К XVII относится и пятиярусный иконостас, среди авторов которого известно имя москвича Григория Зиновьева – "государева жалованного иконописца", вышедшего из крепостных, талантливого ученика прославленного Симона Ушакова. В интерьере собора экспонируется коллекция выносных фонарей.

Подлинным украшением собора являются двустворчатые Золотые врата западного и южного порталов. Этот уникальный памятник древнерусского искусства, был выполнен в технике золотой наводки, при которой на медные пластинки наносился особым способом золотой контур изображения, затем на основу наносились квадратные клейма с библейскими сценами, создавая эффектную световую игру динамичных человеческих фигур, орнамента и фантастических животных, ярко выделявшихся на темном фоне. Массивные ручки мастера выполнили в виде львиных масок с кольцами в пасти, ставших теперь символом города.

Рождественский собор был также местом погребения привилегированной феодальной знати, прежде всего наиболее именитых из многочисленных потомков суздальских удельных князей, игравших видную роль в политической жизни страны. Надписи на могильных плитах возвращают нас в средневековье. В ХV-ХVII веках здесь были похоронены несколько представителей князей Шуйских (северо-западная и западная часть собора), Ногтевых (северная стена), у южной сосредоточены погребения знатного рода выходцев из Литвы князей Вельских, наделенных поместьями в Суздальском уезде в XV веке и захиревших в XVII веке. При Иване IIIи особенно в малолетство Ивана Грозного Вельские играли большую роль во внутриполитической жизни страны.