Праздничный ужин, перемигивающиеся огоньки гирлянды на елочке в углу комнаты, шампанское под бой курантов. Потом уложили спать племянницу в бывшей комнате сестры, отодвинули столы и танцевали. Сестренка шепотом допытывалась насчет Алисы, я отнекивался. Ближе к трем часам ночи наш коллектив распался на две неравные части — мужскую и женскую. Женщины отправились на кухню, а мы под разговоры прикончили две бутылки коньяка.

А на рассвете положили подарки под елку и расползлись спать…

Спал до обеда — Алиса, правда, раньше встала. Утренний моцион, завтрак — и тут до меня дошло, что пока можно не готовить! Какой же это кайф!

Все меня поблагодарили за подарки, особенно мне понравился красноречивый взгляд Алисы. Посмотрим, что последует за этим… Получил подарочное издание записей Высоцкого, приятно.

Гуляли с Алисой по городу, пересекся с парой одноклассников. Честно говоря, надеялся, что ни с кем из них не увижусь в ближайшие лет… надцать! Они по большей части мне надоели еще в школе!

Мама периодически, при поддержке отца, зудела, что я просто обязан жениться на Алисе и побыстрее порадовать их внуками. Надоели хуже горькой редьки! Но все же как приятно засыпать и просыпаться с любимой девушкой!

Сегодня — поезд, родители вызвались проводить. Не к добру это! Да и приехали с двумя небольшими сумками, а уезжаем и с ними, и большим баулом домашних разносолов. А то мы «худенькие, бледненькие — видно, плохо кушаем».

Я был прав — снова зудели про женитьбу и внуков. Не-э, в отпуск к ним не поеду! Мне д ороги остатки моей нервной системы.

— Какие у тебя замечательные родители! — Алиса садится ко мне на колени и прижимается.

— А ты боялась и не хотела ехать!

— Просто… а, не важно.

Важно; по крайней мере — для меня, но выпытывать не собираюсь.

Выпили чаю; вот что-то особенное есть в этом — в граненом стакане и покрытом патиной подстаканнике. Так просто не люблю чай, а вот именно тот, который продают в поезде, пью с удовольствием. Особенно с домашними пирожками.

Алиса не пожелала спать на своей койке, предпочла у меня под боком. Я очень даже за такой вариант!

Вот и вернулись… Алису проводил, мамиными разносолами поделился и даже кофе попил. Теперь — на свою съемную квартиру.

Так, еду в холодильник, сделать уборку — и можно поиграть.

Да, оказывается, мне все это время не хватало этой «цифровой жизни», и даже вот этой мерзкой мухи, ползающей по виртуальному потолку!

Поднимаюсь, надеваю сапоги и выхожу из каморки. Что-то давно я в родной гильдии магов заданий не брал и с алхимиком не общался.

— Айра, привет! — здороваюсь с девушкой, в очередной раз колдующей за алхимическим столом.

— Арт, снова зелья продавать? Или нужны какие-то ингредиенты?

— Новости хотелось бы узнать. Да и задание-другое не помешают.

— Все про этих Стервятников судачат, — она поднимает склянку с зельем на уровень глаз и внимательно изучает ее, — дочка великого князя куда-то пропала, да и…

— Что? Договаривай, красавица.

— Угостить девушку ужином в хорошем трактире не желаешь?

— Если только ужином, — широко улыбаюсь.

— Эх, — игриво вздыхает она, — а я так рассчитывала на продолжение, примерно до рассвета.

— С этим — не ко мне, — качаю головой. — Так что, идем?

— Да, только держи свою живность подальше от меня!

— Зараза, слышал?

Хомяк недовольно фыркает…

Дорог ой трактир, отдельный кабинет с тусклым, интимным освещением, удобные диванчики.

— Так что еще? — покачиваю кубком с вином.

— Шепотки да прочие странности.

Вскидываю левую бровь и делаю глоток.

— Нежити много стало, нечисть куда-то бежит, словно чего-то испугалась. В лесу неподалеку видели проплешины мертвой земли. Нетопыри разлетались, причем словно у них есть какая-то цель!

— Интересно, — прерываюсь, так как принесли заказанное девушкой мороженое.

— Скорее страшно. — Айра зябко передергивает плечами. — Ты к Шверту пойдешь?

— Ага; может, глава отделения выдаст задание.

— Еще как. — Она выразительно облизывает ложечку. — Боевые маги с поручениями разъехались, а на кладбище стало слишком шумно.

— А что городская стража?

— Так они не дураки — без магов туда идти.

— Айра, ты просто прелесть! — После ее слов у меня появилась мысль, как получить двойную награду за одно и тоже задание.