Постучал, вытирая пот со лба, выждал время и постучал громче.

— Эй, есть тут кто-нибудь? Хоть бы хозяева оказались дома!

Он спустился с крыльца и приложил руку к оконному стеклу.

— Что вам надо? — поинтересовалась Эбигейл, выходя из укрытия вместе с Бертом.

Мужчина подскочил, словно испуганный кролик, и резко повернулся.

— Господи, напугали до смерти! — При виде оружия его глаза округлились от страха, а руки сами поднялись вверх. — Господи, не стреляйте в меня! Я заблудился, просто заблудился! Хочу выйти к своей машине.

— Что вы делаете в лесу на моей территории? Или не видели табличек с надписью?

— Ох, простите, простите. Я увлекся фотографией. Видите ли, я — фотограф, хотел сделать несколько снимков и нечаянно забрел дальше, чем предполагал. Еще раз простите. Ну, не обратил внимания на надпись «Посторонним вход воспрещен». Можете вызвать полицию, только не стреляйте. Меня зовут Роланд Бэббит, я остановился в отеле «Озарк». Можете проверить.

– Будьте добры, снимите рюкзак, поставьте на землю и отойдите на несколько шагов.

— Хорошо, хорошо.

При себе у него оружия не было, иначе Эбигейл это давно бы заметила. Но он мог спрятать пистолет в рюкзаке.

— Заберите рюкзак, — залопотал незнакомец. — Там бумажник. Можете взять деньги.

— Мне не нужны ваши деньги.

— Послушайте, я просто заблудился, уронил компас и разбил его. Увидел в бинокль дом и решил обратиться за помощью. Вызовите полицию.

— Где вы оставили машину?

— Если бы я знал, то не заблудился бы. Вовсе не хочу показаться вам хамом, — поспешно добавил Роланд. — Я выехал из Бикфорда, проехал с милю к югу и остановился. Свет и тени были замечательные, вот я и решил сделать несколько снимков. — Он бросил опасливый взгляд на пистолет.

— Следует уважать право частной собственности.

— Вы абсолютно правы. Еще раз простите.

— Вот по этой тропинке выйдете на дорогу, — жестом показала Эбигейл. — Поверните налево, ваша машина находится в четверти мили.

— Ладно, большое спасибо. Я только…

— Заберите рюкзак, — напомнила Эбигейл, когда незваный гость стал спускаться с крыльца.

— Да-да, конечно. — Роланд, пятясь, переводил взгляд с лица Эбигейл на пистолет, потом на собаку и снова на Эбигейл. — Благодарю.

Эбигейл наблюдала, как он поспешно уходит и наконец скрывается из вида. Вернувшись в дом, она подошла к монитору. Вот незнакомец, перешагнув через ступеньку, вышел на главную дорогу, то и дело озираясь по сторонам.

Эбигейл его явно напугала. Незнакомец ее — тоже. А стало быть, они квиты.

Роланд точно знал, где оставил машину.

Однако он никак не ожидал встретить вооруженную женщину. Камеры наблюдения тоже стали неожиданностью. Его предупредили о наличии охранных систем, включая камеры вокруг дома, но никто не упомянул, что они установлены в лесу.

Если бы он вовремя не заметил одну из них, то провалил бы все дело.

Остается надеяться, что Лоуэри поверила в сказку о перепуганном заблудившемся туристе. А почему бы и нет? Он действительно испугался до смерти. Еще бы, эта женщина обращалась со своим пистолетом «Глок» как настоящий профессионал, и не вызывало сомнений, что она без колебаний пустит его в дело при первой же возможности.

Теперь, когда Роланд находился в полной безопасности, Эбигейл вызывала восхищение.

А собака… Нет, о собаке предупредили. Только, черт возьми, он никак не ожидал встретить такого грозного гиганта.

Опять же замки на задней двери. Отличные замки. Роланд успел их разглядеть. Он умел работать с отмычками, но с такими замками до сих пор дела иметь не приходилось. Роланд бросил рюкзак на заднее сиденье. И мимо камер никак не проскользнуть.

Зачем столько предосторожностей? Уму непостижимо!

Работа становилась все увлекательней. Бэббит любил раскапывать то, что люди хотят скрыть.

Брукс пришел на кухню с букетиком белых маргариток с солнечно-желтыми серединками и традиционной косточкой для Берта.

— Ты снова принес мне цветы.

— Отец дарит маме цветы несколько раз в неделю. Наверное, чтобы увидеть ее чудесную улыбку, вот как у тебя сейчас.

— Я боялась, что сегодня все пойдет не так, после того что ты узнал. Возникнет какая-то неловкость. А ты принес мне маргаритки.

— Вот и не о чем тревожиться.

Эбигейл достала вазу и пожалела, что у нее нет изящного кувшинчика, пообещав себе его непременно купить при первой же поездке в город.

— Всякий раз, когда прихожу в этот дом, пахнет чем-то вкусным. Правда, самое замечательное — конечно, ты.