— Еще бы.

По сигналу хозяйки Берт улегся у ее ног и принялся грызть подаренную косточку.

— Смотрите, он снова улыбается.

Эбигейл только покачала головой, но по ее губам пробежала легкая улыбка.

— Богатое воображение — одно из свойств мечтательных натур.

— Возможно, это помогает справиться со стрессом. — Брукс взял тарелку с пиццей и поставил на колени, а потом, вытянув ноги, погрузился на некоторое время в молчание.

Эбигейл последовала его примеру.

— А вы не любопытны, Эбигейл. Надо же, какая выдержка!

— Простите, вы о чем?

— Я же сказал, что есть новость, но вы и не думаете задавать вопросы. Большинство людей на вашем месте и трех минут бы не выдержали.

— Может, это очередная уловка.

— На сей раз нет. — Брукс выдержал паузу и, тяжело вздохнув, продолжил мысль: — А вы теперь нарочно молчите, чтобы меня расстроить.

Лицо Эбигейл снова озарила улыбка, и Брукс почувствовал себя победителем, как случалось всякий раз, когда удавалось заставить эту женщину проявить положительные эмоции.

— Ну ладно, раз вы решили строить из себя зануду, так и быть, скажу. Последовав вашему совету, я вызволил щенка из приюта и подарил матери.

— Она была довольна?

— Немного поплакала, но я бы назвал это слезами радости. Сестра прислала сегодня сообщение, называет меня подлизой и утверждает, что мама все равно любит ее больше. Шутит, конечно, — поспешно добавил он, заметив, как нахмурилась Эбигейл. — Мы все время подтруниваем друг над другом. И вот после жарких споров, в ходе которых я ел гамбургер, а потому участия не принимал, счастливые родители дали имя своему неожиданно приобретенному дитя. И поверьте, они будут обращаться со щенком как с малым ребенком. Так вот, его нарекли Платоном. Отец сначала хотел назвать его Бобом или Сидом, но мама заявила, что у щенка вид философа и выдающийся ум, а потому он заслуживает солидное имя.

— Удачное имя. Клички с твердыми согласными более удобны в процессе тренировок. Хорошая новость, радостная.

— И я так думаю. — Брукс вынул из-за пояса телефон. — Вот, сфотографировал малыша. Взгляните.

— Настоящий красавец. А глаза умные, и взгляд настороженный. — Эбигейл расчувствовалась при виде щенка, для которого нашелся дом и любящая семья. — Вы хороший сын.

— С моими стариками иначе и быть не могло. А кто ваши родители?

— У меня только мать, и мы не общаемся.

— Простите. А где она?

— Мы не встречались несколько лет.

Брукс понял, что ступил на зыбкую почву.

— А я общаюсь с родителями едва ли не каждый день. Одно из преимуществ или недостатков жизни в маленьком городке. Как посмотреть.

— Думаю, в вашем случае это явное преимущество и большое утешение.

— Да, в детстве я принимал это как должное. Все дети думают, что родители вечны. А когда переехал в Литл-Рок, все время звонил им или общался по электронной почте. И почти каждый месяц приезжал навестить их, сестер и друзей, что остались в Бикфорде. Но о возвращении и не думал.

— Вам нравилась жизнь и работа в Литл-Рок.

— Верно. Но когда заболел отец, я вдруг понял, что должен вернуться и что мне этого хочется. Судьба. — Брукс направил указательный палец на Эбигейл.

Она лишь слегка качнула головой и тихо улыбнулась. И эта улыбка нравилась Бруксу все больше.

— Просто у вас дружная полная семья.

— Скажете тоже… Ну как вам пицца?

— Очень вкусно. Когда пеку сама, получается с корочкой, но так мне больше нравится.

— Печете сами? То есть берете полуфабрикат в коробке?

— Ну, полуфабрикат из коробки не имеет ничего общего с приготовлением пищи.

— А мои кулинарные изыски ограничиваются полуфабрикатами. А вы печете пиццу из остатков?

— Да, когда есть настроение.

— Даже моя мама этим не занимается. — Брукс положил на тарелки еще по куску пиццы, и они с Эбигейл допили вино. — Может, покажете потом теплицу?

— Марихуану я не выращиваю.

В ответ Брукс неожиданно рассмеялся, так весело и заразительно, что застал Эбигейл врасплох.

— Интересная мысль. Но я имел в виду другое. Я вырос в компании садоводов, и потому мой интерес понятен. Правда, кое-кто в наших краях выращивает «травку» для личных нужд или чтобы немного заработать. И мама этим баловалась, пока не появились дети. Она до сих пор доказывает с пеной у рта, что надо узаконить выращивание марихуаны.

— Легализация марихуаны приведет к ликвидации денежных фондов, средства которых тратятся на попытки заставить исполнять существующие законы и обеспечивают солидную прибыль.