– Приветствую, сестра! Я Эйрин.

– Я уже догадалась, – ответила молодая ведьма и пропустила через свой меч несколько разрядов, мгновенно превративших в пепел трех чудовищ и одного демона. – А я Риана. Как ты сюда попала?

– Сдуру. Доверилась колдунье, которая оказалась черной.

Дальше они не разговаривали, полностью сосредоточившись на битве. Похоже, Враг передумал брать Эйрин живой – или, скорее, понял, что теперь это невозможно, – поэтому демоны отступили на безопасное расстояние и бросили против двух ведьм и колдуна всех имеющихся в их распоряжении чудовищ.

Но даже при таких неистовых атаках Эйрин чувствовала себя гораздо увереннее, чем прежде. Теперь рядом с ней была сестра-ведьма, и вдвоем они стали чуть ли не в десять раз сильнее, потому что избавились от самой большой проблемы – следить за всем окружающим пространством, остерегаясь пропустить удар в спину. Риана умело управляла своей силой, каждый ее удар был метким и смертельным, а защита поражала своей надежностью. И вообще, она нисколько не походила на ту бездарную недотепу, какой ее изображала Шайна.

Высокий колдун тоже причинял врагам немало потерь. Хотя его сила была несравнимо меньше ведьмовской, он очень виртуозно манипулировал чарами и создавал сложные магические узоры, позволявшие ему необычайно эффективно использовать каждую каплю энергии. Эйрин уже поняла, что это Шимас аб Нейван, профессор из Кованхара, который вместе с Рианой отправился на Инис на н-Драйг. Теперь стало понятно, что подозрения Ивин были вполне обоснованными: их путешествие имело более важную цель, чем просто осмотр драконьих костей. Они явно что-то искали и, как оказалось, нашли – у Рианы был этот удивительный меч, ее Искра приобрела максимальную силу, а профессора окутывали чары, делающие его практически неуязвимым…

Бой длился еще с час, может, немного больше. В самом его конце чудовища начали действовать совершенно беспорядочно, вразнобой, чему могло быть только одно объяснение – демоны больше не управляли ими. Враг наконец-то признал поражение и при этих обстоятельствах решил не тратить свое самое ценное достояние – невосстанавливаемые демонические сущности. А до чудовищ, то ли недавно созданных им в Тындаяре, то ли согнанных сюда с далеких островов, ему и дела не было. В конце концов, они были просто адскими животными, после смерти превращавшимися в Темную Энергию, из которой и родились. В отличие от демонов, они не обладали душой.

– Не понимаю, чего Айлиш так боялась на Лахлине, – произнесла Риана, когда ряды чудовищ вокруг них поредели настолько, что между их омерзительными тушами стали появляться свободные просветы. – Неужели лахлинцы страшнее этих тварей?

– Может, и страшнее, – сказала Эйрин. – Они люди, их было бы труднее убивать. Морально труднее.

– Наверное, да, – пришлось согласиться Риане.

Из окутанных тьмой глубин Тындаяра до них донесся отголосок боевых черных чар. В голове Эйрин мелькнула мысль, что теперь им придется иметь дело с колдунами, но тут Риана беззлобно выругалась:

– Проклятый Колвин! Я ведь приказала ему не вмешиваться.

– Вы приказали ему прятаться от демонов, – сделал уточнение профессор аб Нейван, запустив в чудовищ еще два фиолетовых шара. – А их больше нет. Поэтому Колвин решил вам помочь.

– Кто такой Колвин? – спросила Эйрин.

– Усмиренный черный, – объяснила Риана, – наш проводник в Тындаяр.

Через несколько минут все было кончено. Правда, издалека еще слышались одиночные рычания и завывания, но они, очевидно, принадлежали раненым чудовищам, уже не представлявшим угрозы. Или каким-то недоделанным, у которых, вопреки замыслу их творца, имелось рудиментарное чувство самосохранения, и они не рвались на верную смерть.

В пространство, освещенное Искрами, вбежал коренастый рыжеволосый человек среднего роста и возраста, бросился к ведьмам и начал им раз за разом кланяться.

– Я так рад, милостивая госпожа, что с вами все в порядке. И вас, моя новая госпожа, – обратился он уже к Эйрин, – я искренне приветствую. Буду счастлив служить вам обеим.

– Ладно, Колвин, ладно, – сказала Риана, – хватит уже.

Усмиренный черный перестал бить поклоны, но и дальше смотрел на обеих ведьм с собачьей преданностью.

– Тут еще бродят здоровенные звери. Хотите, чтобы я их убил?

– Не стоит, – ответила Риана. – Пусть себе шатаются, только чтобы к нам не подходили.

Почва под ногами Эйрин внезапно покачнулась. Нет, это было не землетрясение (точнее, подземлетрясение), просто дала о себе знать усталость, и у нее начали подкашиваться ноги. Преодолев секундную слабость, она спросила:

– Не знаете, который час?

Профессор запустил руку под плащ и достал из нагрудного кармана часы на серебряной цепочке.