— Это мой Карьер его кормит. После того, как другие магазины закрылись.

— Если Разуваев вел свой бизнес с нарушениями, ты куда смотрел? И где факты?

— Я вам не раз докладывал, что…

— Домыслы! Ни одного серьезного факта! Ни одного серьезного нарушения! А у него на тебя — целая папка заявлений уже! Я до поры до времени не давал хода, но всему есть предел!

— Ну, значит, верьте ему.

— Указывать мне будешь?!

— Если я задержал пьяного водителя мотоцикла, это не означает охоту на бизнесменов. То, что он был пьян, легко могут подтвердить свидетели.

— Подумаешь, выпил пива! Он создавал угрозу жителям поселка?

— Создавал. У нас один тракторист из подсобного хозяйства выпил пива и задавил пожилую женщину.

— Так то тракторист! А ты давно придираешься к Разуваеву! То проверки устраиваешь, то на квартире его сотрудника «шмон» проводишь.

— Там притон, а не квартира.

— Теперь ты задержал сотрудника Разуваева, а улик — ноль! Более того, этот человек собирался тебе иск вчинить! И что с ним сталось?

— Задержал по делу, посмотрите кассету.

— Плевать на твою кассету, суд не примет ее всерьез! А человека уже нет! Улик — нет! Мотив убийства есть только у тебя! Алиби — нет!

— Я был дома, жена может подтвердить…

— Твоя жена может подтвердить все, что угодно!

— Сергей Васильич, выбирайте выражения.

— Я не только выражения, я выберу для тебя… меру пресечения! Посидишь в СИЗО, подумаешь!

— Я в СИЗО?

— Ты, дорогой мой, ты! Читал сегодняшние газеты?

— Нет, и впредь не собираюсь.

— А я читаю! И должен реагировать на голос, так сказать, свободной прессы!

— Вот именно — так сказать. Ладно, если уж вы так решили… опозориться на весь район — сажайте. Если что нарушил — отвечу. Но вы мне больше не начальник.

Новоселов, похоже, решил, что он и тут может погром устроить, рисковать своим здоровьем и казенной мебелью не стал, вызвал конвой и отправил Потапова в одиночку. Правда, при этом у задержанного ничего не отобрали, ни шнурки, ни ремень, даже сигареты оставили, кури — не хочу.

Самодур он, этот Новоселов, да ладно, главное — как там Катя? Волнуется, небось, а ей ведь нельзя волноваться! Хоть догадался начальник предупредить Володю Ледовского, что его задержали в районной ментовке? А может, и нет. Но Вася Дунайцев, наверное, позвонил в Карьер, когда понял, что к чему.

Вот уже утро, и что же дальше? А черт его знает! Понятно, что сам дурак, нужно было не слушать Манько и наркокурьера со всеми уликами передать в район, пусть сами разбираются. И разобрались бы! Да уж очень хотелось самим раскрыть сложное преступление и получить машину для своих нужд. Для того, чтобы Володька не бегал ночью по поселку на своих двоих. Благими намерениями дорога вымощена куда? В ад. Вот и влип, идиот!

Заскрежетал ключ в замке, дверь с противным лязгом отворилась, в проеме возник сержант.

— Ну, как ночевал, Иван? — с усмешкой спросил он.

— Да нормально. Ты бы пожрать чего-нибудь притащил.

— Дома пожрешь, идем, шеф хочет потолковать с тобой.

— Думаешь, я хочу с ним толковать?

— Иди, не выпендривайся. Я думаю, все будет нормально, — сказал сержант и посторонился, пропуская Потапова. Никаких «руки за спину», «лицом к стене» не было. Через пять минут Иван оказался в кабинете начальника. Который, не в пример вчерашнему, смотрел прямо-таки с отеческой любовью.

— Садись, Ваня, — сказал Новоселов и жестом указал на кресло, возле которого стоял столик на колесах, а на нем — стакан водки и два бутерброда с окороком. — Перекуси и не держи на меня зла. Жену твою предупредили, что занят на важной операции, документы на «старшего лейтенанта» уже отправил в Краснодар.

Иван только руками развел, не в силах понять причину столь радикального изменения настроения начальника. Но сел в кресло, глотнул водки, жадно впился зубами в бутерброд.

— Может, объясните, Сергей Васильич?

— Объясню. То, что ты один из самых толковых участковых, — дураку понятно, а я не дурак. Я старый, битый волк, и на сей раз угадал, посадив тебя под замок.

Потапов снова глотнул водки, взял второй бутерброд.

— Не понял.

— Ваня, на тебя развернули охоту наши журналисты, а они, как ты догадываешься, люди подневольные. Статьи очень жесткие, факты довольно-таки убедительные, если надергать их в нужном ритме, логика прямо-таки убийственная. Хозяин района задергался, и я предпринял этот шаг. Я чувствовал и не прогадал.