– Ладно, чего гадать? Сейчас спим, а утром пойдем смотреть, куда боковые дорожки ведут! – сказал Виссарион.

Первый поворот от главного «шоссе» привел их к небольшому поселку, застроенному аккуратными сборно-щитовыми домиками. Всего их было десять штук. С первого взгляда бросалось в глаза, что неизвестные жители хорошо позаботились о собственной безопасности – вокруг домов тянулись две нитки колючей проволоки. А между ними шла контрольно-следовая полоса. Окружали поселок засеянные поля.

– Расходимся! – скомандовал лейтенант. – Будем следить за ними с разных точек. В случае обнаружения уходим, не принимая боя, и встречаемся на контрольной точке номер два – у болота. Если все спокойно – в двадцать часов сходимся здесь.

Вечером разведчики подвели итоги наблюдения. Подсчитали, что населяли поселок всего около двадцати человек. Все с оружием, но половина носила только короткостволы, а вторая половина экипировалась полностью. Двое вообще ходили с ручными пулеметами. Что интересно – и те, и другие вне помещений носили костюмы химзащиты и противогазы. И из-за последнего обстоятельства определить точно, сколько среди жителей женщин, а сколько мужчин, было затруднительно.

– Командир! Они тут отнюдь не сельским хозяйством занимаются! – твердо сказал Борода. – Я сам деревенский, знаю, как это делается. Посмотри сам – поля засажены полусотней различных овощных и зерновых культур. Но каждому растению отведено всего по паре соток земли.

– Ну и что? – не понял Виссарион. Он вырос в городе и не понимал таких нюансов. – Может, они разнообразие любят?

– А то, что, к примеру, для морковки это нормально. А для пшеницы – маловато! Да и для картошки тоже, – терпеливо объяснил Борода. – Двадцать человек не прокормить. Одну морковку жрать не будешь, а картошку с двух соток столько ртов сожрет за неделю!

– Так, я понял! – кивнул лейтенант, принимая информацию сержанта к сведению.

– К тому же я обратил внимание, что с растениями возятся те парни, что ходят с пистолетами, – добавил Борода.

– Точно, а другие их только сопровождают! – подтвердил Виссарион и глубоко задумался. – Единственное, что приходит на ум, – все эти растения посажены здесь для изучения, и половина жителей поселка – ученые!

– А другая половина – охранники! – согласился Борода. – Возьмем языка и расспросим?

– Каким образом? – удивился лейтенант. – Посмотри сам – два ряда колючки, КСП, сигналка…

– Я еще и пару ДОТов заметил! – дополнительно обрадовал сержант.

– И я! – кивнул Виссарион. – И, похоже, с крупняками! Сдается мне, что ребятишки застраховались не только от тайного проникновения, но и от открытого нападения превосходящих сил. Нет, Борода, «языка» нам в поселке не взять. Если только по дороге подкараулить. По-любому, пропажа человека заставит их утроить бдительность. А оно нам надо? Вот придут наши – тогда и попробуем! А теперь давай-ка на боковую, завтра пойдем смотреть, что за вторым поворотом.

Однако утром они обнаружили, что двигаться вдоль главной дороги стало опасным – на ней появились моторизованные патрули на бронетранспортерах, которые не стеснялись лупить из КПВТ по малейшему шевелению среди деревьев.

– Чего это они, командир, как думаешь? – спросил Борода, когда они топали через глухой лес, срезая путь.

– Сдается мне, Борода, что наши где-то спалились! – ответил лейтенант. – Вот эти на уши и встали.

Внезапно сверху загудело. Парни машинально взглянули на небо и успели увидеть через сосновые ветки, как над головой прошло несколько вертолетов.

– Епс! – вырвалось у Бороды. – Может, наши? Хотя… для «вертушек» расстояние великовато…

– Нет, не наши! – уверенно ответил Виссарион. – Опознавательные знаки видел?

– Не разглядел, – признался Борода. – Но там что-то непонятное было!

– Вот именно, что непонятное! – сказал лейтенант. – А у наших красная звезда – хрен спутаешь! Да и многовато их – четыре штуки! И каких? Ми-28!

– А у нас такие разве вообще есть? – заинтересованно спросил сержант.

– Не знаю, может, и есть, но лично я за годы службы ни одного не видел! – отрезал Виссарион. – Очень мне происходящее не нравится! Почему здесь сохранился такой высокий технический уровень?

Борода молча пожал плечами.

– Ладно, хватит отдыхать, потопали! – скомандовал лейтенант.

На конце следующей боковой дороги находился еще один поселок, сходный по архитектуре с первым. Его тоже окружала двойная ограда из колючей проволоки и охраняли ДОТы. Но были и отличия – полей не было, а на их месте, снаружи охраняемого периметра, ровным рядком выстроилось два десятка больших сараев.

– Склады, что ли? – недоуменно пробормотал Виссарион.

– Скотные дворы! – уверенно сказал Борода. – Видишь с обратной стороны загончики, окруженные невысокой оградкой? Приглядись, что внутри!