Шрифт:
Да, мне не пришло в голову ничего лучше, чем ракетный ускоритель на черном порохе. Его в Ленинске производили в достаточном количестве и даже накопили немалый запас. Корпуса и сопла ускорителей изготовили из тонкой жести, скрепленной заклепками, что даже для убогой промышленности Коммуны проблемы не составило. Испытательные пуски с направляющих показали работоспособность и надежность конструкции. Сами ракеты, естественно, улетали куда угодно, только не в том направлении, куда их запускали, – что взять с черного пороха? Однако точность нам и не требовалась, так как к каждой ракете будет прилагаться «управляющий блок» с рулями.
Вот с этими самыми «блоками» проблема и возникла. Боялись они. Пикировать на дирижабль с бомбой в руках – нет, сражаться с птеродактилями – тоже, а этого боялись. Пришлось, несмотря на возражения, выполнять летные испытания самому. Коленки тоже дрожали перед первым пуском, чего уж там…
Одолжив комплект крыльев у одного из «ангелов», подогнал под себя и сделал тренировочный полет – давно не приходилось разминаться подобным образом. Затем установил на специально приготовленное крепление цилиндр ускорителя и взлетел. Запуск его предусматривался уже в воздухе, во избежание возгорания конструкции и окружающей место старта растительности. Пудовый ускоритель заметно тянул к земле, но это ненадолго. Десятком взмахов подняв себя на полсотни метров, дрожащей рукой зажег выходящий из ракеты шнур. Несколько мгновений ничего не происходило, затем раздался несильный хлопок и какая-то сила начала толкать меня вперед.
Собственно, пламени я не видел, так как сопло располагалось между ног в самом конце всей конструкции. Со стороны можно было подумать, что огонь вырывается прямо из задницы пилота. Однако сейчас меня совершенно не волновало, что подумают внизу. Схватившись за крылья и аккуратно, чтобы не задеть пламя, подрабатывая ножными рулями, стал переводить аппарат в набор высоты. Иначе за несколько секунд ускоритель разгонит его до скорости, на которой хлипкая конструкция крыльев начнет разрушаться.
Пороховая шашка была рассчитана так, чтобы создавать относительно небольшую и равномерную тягу в течение примерно двух минут. На практике величина тяги хаотически менялась в широких пределах, поэтому надо было все время компенсировать «броски» аппарата дачей рулей. Так погрузился в это непростое дело, что страх абсолютно исчез и я даже не заметил, как истекло положенное время. Вдруг рев пламени прекратился и я «завис» в воздухе. Бросил взгляд на прихваченный с собой барометр – высота около полутора километров. То, что доктор прописал! Отстегнул цилиндр ускорителя, и тот унесся к земле. Не жалко, все равно больше одного полета эта жестянка не выдержит. Теперь осталось только составить четкие инструкции для обучения пилотов…
Интерлюдия 3
1. И спустилась тьма на городской рынок, и накрыла и старого и младого, и мужа и жену, и коэна и раба его, и стражников.
2. Разверзлось чрево земное, и провалился туда город, ибо прогневил Г-да деяниями своими.
3. И перенесся в нижний мир, и с ним тысяча и еще пять сотен прогневивших Его.
4. А все имущество, бывшее при них, по милости Его тоже перенеслось с ними.
5. И оружие у воинов, и инструмент у мастеров, и иные вещи вместе с лотками.
6. Упали люди на колени и просили Б-га смилостивиться и вернуть их обратно.
7. Но не прислушался Г-дь к их мольбам и наслал на них чудищ страшных, невиданных.
8. И были у иных тварей клыки длиной в локоть, другие же имели огромные крылья и уносили в когтях по человеку на растерзание.
9. Испугались люди и побежали, но догоняли их твари мерзкие и убивали.
10. Погибли в муках десятки грешников, и тогда встал Шауль, самый старый из коэнов, и обратился с речью к людям.
11. И сказал, что Г-дь послал нам испытание за грехи наши, ибо прогневили Его изрядно.
12. Думали только о выгоде своей и о близких своих.
13. Соседям же желали лишь зла и несчастий.
14. Ибо мешали они торговле.
15. За это осерчал на всех нас Б-г и низвергнул в нижний мир.
16. Если соберемся вместе и начнем помогать друг другу, увидит Он, что исправились мы, и вернет нас назад.
17. Только лишь кончил Шауль речь свою, как сомкнулись на шее его клыки одной из тварей.
18. Но услышали люди слова его и сомкнули ряды свои, и воины, бывшие среди них, подобрали копья и ударили ими по злобным тварям.
19. И продолжалась эта битва до темноты, погибли многие.
20. Но и тварей убили изрядно, остальные же ушли, убоявшись.