– Стало быть, их более десяти тысяч оказалось? – переспросил Еремей Глебович.

– Думаю, что поболее, – кивнул Роман. – А на сколько – бог весть.

Половинка ворот была раскрыта, и Олег беспрепятственно прошел на княжеский двор. Прямо перед ним возвышалось длинное бревенчатое здание. Его центральная часть представляла собой квадратную трехэтажную башню, а примыкавшие к ней крылья были срублены в два этажа, их двускатная кровля была набрана из длинных почерневших от непогоды досок. Крыша башни, высокая и крутая, на четыре ската, сверху была как бы обрезана. Там располагалась дозорная площадка, а над ней что-то типа шпиля – острая вытянутая пирамидка на столбах из толстых бревен.

Дворец князя стоял в середине приличных размеров квадратного участка, огороженного частоколом только спереди. С остальных сторон ограду заменяли стоявшие вплотную одна к другой хозяйственные постройки самых разных размеров и вида. Сама резиденция, по оценке Горчакова, тянулась метров на семьдесят от края до края.

Во дворе Олег застал суету, вызвавшую у него ассоциации с колхозом, ожидающим приезда «высокого» начальства. В одном направлении несколько женщин тащили зарезанных гусей. Им навстречу рысили мужики с деревянными ведрами, от которых на морозе поднимались густые клубы пара. В птичнике за редким плетнем мальчишки азартно ловили кур, где-то справа заверещала свинья. Над дворцом и несколькими постройками из похожих на скворечники деревянных дымоходов в зимнее пасмурное небо поднимались густые клубы дыма.

«Весело тут у них», – подумал Горчаков, останавливаясь у центральной башни перед красным крыльцом. В длинные здания справа и слева вели двери, расположенные на первом этаже, а вход в башню находился на втором. Здесь на четырех столбах возвышалась прикольная постройка, похожая на избушку Бабы-яги. Сбоку у нее был проем без двери, вниз от которого вдоль стены шла крутая лестница с резными перилами на фигурных столбиках. Передней стены у избушки, можно сказать, не было – сверху был дощатый, украшенный резьбой фронтон, да снизу от пола четыре бревна. «Это что, типа, трибуна для обращений вождя к нации?» – развеселился Олег.

Чтобы передняя часть крыши не осунулась, ее подпирали четыре точеных столба.

Судивший по фильмам Горчаков ожидал, что на красном крыльце будет стоять стража, и непременно в кольчугах и островерхих шлемах. Но никакой охраны тут не наблюдалось. Олег повертел головой, выискивая, у кого бы дорогу к покоям княжеским спросить, и тут к нему подлетел низкий пузатый мужичок с густыми мохнатыми бровями и торчащей веником бородой.

– Я Пахом, дворский князя коломенского Романа Ингваревича, – отрекомендовался мужик.

– А я рыцарь Олег Иванович, – представился Горчаков. – Мне бы вашего князя повидать, дело у меня к нему важное.

– Отец наш Роман Ингваревич, – затянул Пахом тоном читающего литанию пономаря, – зело занят ныне. Ты, господине, после обедни приходи.

«Ну вот! – расстроился Олег. – Прямо как у наших чиновников – зайдите после обеда, а лучше завтра или позвоните на неделе, наш автоответчик вам все объяснит».

– Нет, Пахом, так не пойдет, – нахмурился Горчаков и надвинулся на дворского, а тому пришлось задрать голову, чтобы видеть лицо собеседника. – Дело у меня важное и срочное, – Олег заговорил размеренным веским тоном. – Отлагательств оно не терпит. И дело это больше твоему князю нужно, чем мне. Ты лучше ступай до князя и скажи, что я хочу про татар ему поведать.

При упоминании татар в глазах Пахома промелькнул испуг.

– Добро, – кивнул он, – я мигом, ты здесь пожди.

После этих слов дворский, сопя, стал взбираться по крутой лестнице на красное крыльцо, а Горчаков остался ждать его внизу.

«Надеюсь, это не затянется надолго», – подумал он, шевельнув плечами.

Олег уже изрядно подмерз в кожаной куртке. Она хоть и была на меху, но грела как-то слабо. Да и армейские берцы Горчаков с удовольствием сменил бы на валенки. Он не захотел предстать перед князем в крестьянской заношенной шубе, вот и надел свою куртку. «Ничего, потерплю. Зато позолота и красные гранаты на черном фоне смотрятся просто шикарно», – утешился Олег. Медаль с черным соколом он тоже надел, и она, как зеркало, сияла на груди.

– Ну, где там этого Пахома носит? – недовольно проворчал Горчаков, и в этот миг его окликнули сверху.

– Господине! – свесился с «трибуны» дворский. – Идем, князь ждет тебя!

Олег, придерживаясь за перила, быстро взбежал по ступенькам и повернул налево, а успевший забежать вперед Пахом толкнул дверь и первым проскочил в помещение. Вошедший следом Горчаков оказался в большой квадратной комнате. У дальней стены видна была лестница наверх, рядом с ней огороженный перилами люк на нижний этаж. Слева были две двери, справа только одна, зато двухстворчатая и покрытая резьбой. Дворский открыл ее и, не входя, громко доложил:

– Вот, княже, привел!

– Добро, ступай, – донеслось из комнаты.

– Входи, господине, – кивнул на дверь Пахом, развернулся и оставил Олега одного.

Горчаков решительно переступил порог и оказался в зале, занимавшем весь второй этаж этого крыла. Справа и слева вдоль стен тянулись лежанки, застеленные медвежьими и лосиными шкурами. По центру помещения, во всю его длину, в одну линию были расставлены массивные дубовые столы, а рядом с ними покрытые пестрыми коврами лавки.

Хозяйственному Олегу сразу стало интересно: «Князь купил восточные ковры, а потом на полосы их порезал? Или здесь еще и ковровые дорожки продают?»