К позиции для стрельбы группа вышла по своим вчерашним следам. Здесь началось невыносимо долгое ожидание. Время ползло, как тягучая вязкая смола. Горчаков нетерпеливо посматривал на небо. Наконец оно начало светлеть. «Пора!» – Олег снял чехол с ночного прицела и вскинул винтовку. Светлело пока только вверху, а на земле еще царил сумрак, но Горчаков отлично видел цель. Убивать людей ему еще не доводилось, но, как это ни странно, ничего такого особенного он не испытывал.

Олег поймал в перекрестье голову стоящего на дозорной площадке монгола и плавно нажал спусковой крючок. Оглушительно хлестнул выстрел, приклад толкнул в плечо, и Горчаков вспомнил любимую шутку американских стрелков: «Вернувшего из Ирака снайпера спросили: что вы чувствовали, убивая гражданского? А бравый вояка ответил: только отдачу приклада».

Не теряя времени, Олег перевел карабин на колокольню и увидел, что часовой всматривается в лес, пытаясь сообразить: что это за странный хлопок долетел оттуда. Горчаков не дал ему осмыслить ситуацию. Выстрел! С монгола слетела меховая шапка, а самого его швырнуло назад. Олег снова дернул винтовку и увидел в прицел костер. Сидевшие у огня воины тоже услышали далекий грохот. Они все вскочили и повернулись к реке. Горчаков не успел выстрелить, он не успел даже прицелиться, потому что в этот момент в спины монголов ударили тяжелые новгородские стрелы, и они повалились мордами в снег. У второго костра – то же самое. Новгородцев было тридцать, и никто из них не промахнулся, а монголов – всего десять, на открытом месте. Тут, как говорится, без вариантов.

Олег заволновался: сейчас все решится – удача или провал? Он провел прицелом туда-сюда, но выскакивавших из помещений врагов не увидел.

– Ух, блин! – Горчаков утер вспотевший от волнения лоб. – Кажись, пронесло! Крепко дрыхнут! А может, это рефлексы?

Где-то Олег читал, что спящего воина могли разбудить тихие шаги и не потревожить более громкий звук, если человек этого звука никогда прежде не слышал.

– Веселье только начинается, – обернулся Горчаков к своей маленькой дружине, – шевелитесь, парни, не то опоздаем!

Подавая пример, он рванул по скрипучему снегу к далекому берегу.

Чтобы не потревожить раньше времени коней, весь отряд собрался у леса слева от усадьбы. К ней Олег направился только с «гвардией», состоявшей из Неждана, Берислава, Вадима и пяти новгородцев, которые среди своих товарищей считались лучшими кулачными бойцами.

Горчаков очень надеялся, что привыкшие к не запиравшимся юртам монголы не станут вставлять в петли дубовые засовы. Но полностью такой вероятности он не исключал. На этот случай Олег приготовил лестницу и доску в виде удлиненной буквы «Г», которую плотники использовали на крутых крышах.

По лестнице надо было подняться до второго этажа среднего здания и просунуть наверх доску, а по ней уже взобраться на крышу. Ее конек проходил как раз под сточным желобом башенной кровли, и с него можно было попасть на дозорную площадку.

Двигаясь вдоль частокола, «гвардейцы» добрались до ворот и нашли их открытыми, что вселило в Горчакова новые надежды.

– Стойте, – тихо сказал он, заметив, что товарищи собрались идти через двор напрямую.

По двору бродили кони, которые запросто могли испортить все дело.

– Жмемся к частоколу, – распорядился Олег, – идем не спеша, тихонечко, без резких движений, до угла хором. А дальше так же тихо вдоль стеночки.

Кони фыркали, косились на чужаков, принюхивались, но пока не ржали тревожно.

– Лошадушки, миленькие, – шептал Горчаков, – не коситесь на нас. Мы хорошие, мы просто мимо идем.

В боярский дом вели четыре крыльца. Одно находилось на первом этаже под трапезной. Правее было второе крыльцо с дверью в поварню. И еще имелось два красных крыльца с лестницами, по которым можно было подняться сразу на второй этаж. Одно из них находилось в торце дома, к которому приближались «гвардейцы». С противоположной стороны такое же крыльцо вело на второй этаж башни.

Двигавшийся первым Олег наконец добрался до двери в гридницу и осторожно надавил.

– Фу-у-ух, – выдохнул он с облегчением, – не заперто! Обойди хоромы, поднимись и проверь двери в трапезную, – прошептал Горчаков одному из новгородцев. Посылать на разведку «своих» он не захотел.

Дверь в поварню тоже была открыта. Олег дождался возвращения воина, который доложил, что в трапезную можно войти свободно. После этого Горчаков уже не сомневался, что и в башню он попадет легко. Примерно так оно и вышло, если не считать, что вся операция едва не провалилась.

Олег смело открыл дверь и столкнулся взглядом с обернувшимся на шум часовым. Дальше все решали даже не секунды, а их доли. И монголу их не хватило. Он изначально находился в проигрышной позиции – стоял сонный, расслабленный в ожидании, что скоро покинет опостылевший пост. А у Горчакова кровь кипела от адреналина и уже подрагивали мышцы, готовые взорваться серией молниеносных ударов.

Выпучивший от удивления глаза монгол еще только набирал в грудь воздуха для крика и тянулся рукой к сабле, а Олег в это время одним стремительным рывком преодолел разделявшие их пять шагов. Когда он успел выхватить кинжал, Горчаков сгоряча и сам не понял. Налетев на часового, Олег с разгона вогнал ему длинное лезвие наискось, под подбородок. Стресс придал Горчакову дополнительные силы, и удар получился страшным, кончик клинка высунулся у монгола из затылка. Крикнуть он уже не успел. Олег подхватил обмякшее тело и осторожно опустил на пол. Когда он выпрямился, его затрясло. Но это была не реакция на убийство ближнего, многократно описанная в романах. Просто у Горчакова после такой встряски адреналин в крови уже зашкаливал.