— Покатаешься со мной как-нибудь еще? — спросил босс, и Мелия готова была поклясться, что голос прозвучал робко и нерешительно. Это весьма странно, потому что она мало встречала людей, более уверенных в себе, чем Эрвин.

Мелия перебирала в уме возможные причины для вежливого отказа. Их было много. Но в такой вечер ни одна не казалась стоящей.

— Хорошо, Эрвин, — тихо произнесла она.

Невежливо разговаривать, стоя спиной, но Мелия боялась, что он увидит ее лицо.

— В субботу? — тихо спросил он.

Девушка с трудом проглотила комок в горле и кивнула.

— В полдень. Жди меня здесь. Сначала мы с тобой пообедаем, — так же тихо сказал Эрвин.

Девушка услышала легкие шаги, быстро уходящие в темноту. С бешено бьющимся сердцем, готовым взорваться на тысячи осколков, Мелия стремительно обернулась.

— Эрвин!

Мужчина остановился, глядя выжидающе.

— Ты хорошо подумал?! — Казалось, что сердце висит на волоске и вот-вот оборвется.

Лицо его оставалось наполовину в тени, но девушка разглядела медленно расцветавшую улыбку.

— Да, очень хорошо. — Голос доносился уже издалека.

Дрожа, с трясущимися руками Мелия забралась в машину. Все начиналось вновь, и она не находила в себе сил порвать эти отношения.

Внезапно силы оставили девушку, она долго сидела в машине и не могла даже пристегнуть ремень.

Все это уже было в прошлом. И она уже знала, чем это кончится. Никогда ей не стать ровней Эрвину. Рано или поздно придется снова взглянуть в глаза жестокой правде. И вновь отступить. Она еще раз должна сказать, что не сможет стать частью его жизни.

Приехав домой в лихорадочном возбуждении, девушка смогла заснуть только под утро. Когда прозвенел будильник, Мелия ощутила ужасающую вялость во всем теле, голова раскалывалась, веки горели. Как макаронина трехдневной давности, слабо усмехнулась Мелия, посмотрев в зеркало.

Она с трудом выползла из-под одеяла, встала под контрастный душ, потом натянула первое, что попалось под руку из одежды. Запила две таблетки аспирина чашкой кофе и поехала на работу.

Эрвин был уже там.

— Доброе утро! — бодро сказал босс.

— Доброе, — слабо отозвалась секретарша.

— Хороший денек, правда?

Мелия этого пока не заметила, уселась за стол и тупо уставилась на пишущую машинку.

Незаметно Эрвин поставил перед ней чашку кофе. Мелия удивленно заморгала.

— Извини, это моя обязанность — варить кофе.

— Просто я пришел сегодня раньше, — пояснил начальник, причем у него почему-то подрагивали уголки рта. — Выпей-ка. Тебе, мне кажется, не повредит.

— Да, — проскрипела Мелия.

— Что с тобой? Не выспалась? — уже ехидно спросил Эрвин.

— Что-то вроде, — ответила она, держа дымящуюся чашку обеими руками. Не признаваться же, что всю ночь думала о нем. — Минут через пять пройдет.

Через пять минут нужно набраться храбрости… и сказать, что у нее другие планы на субботу и катание на яхте отменяется. И еще пять минут на то, чтобы окончательно убедить себя, что сумеет существовать без Эрвина.

— Может, что-нибудь надо, тогда скажи.

Консультация психиатра, хотелось сказать ей. Только Эрвин все равно решит, что это шутка. Однако Мелии было не до смеха.

— Я уже разобрал почту, — самодовольно объявил Эрвин. — Есть кое-что от фирмы «Джервис консалтинг».

— Что пишут?! — несколько оживилась Мелия.

— Еще не знаю. Хочется надеяться, что мое письмо убедило Джервиса вернуть деньги.

— Но это вряд ли, правда?

Карие глаза Эрвина смотрели без улыбки.

— Да.

Он зашел в кабинет, но сразу же вернулся. Нахмурясь, молодой человек вручил Мелии коротенькое письмо. Она прочитала два скупых абзаца и почувствовала себя окончательно разбитой, беспомощной и обезоруженной.

Зато бесконечно уверенным оставался Джефф Джервис. Сдержанным и деловитым. Да иначе и быть не могло. В противном случае отец не доверился бы ему. Джервис вновь повторял, что имеет на руках согласованный с вкладчиком и подписанный договор, который гласит, что первоначальные капиталовложения не возвращаются вкладчику до тех пор, пока условия этого договора не будут выполнены целиком и полностью. А то, что сам Джервис не соблюдал этих условий, похоже, его мало беспокоило.