Ну и ещё, конечно, необходимое количество животных, которых можно съесть…

Если оба этих условия выполняются, то тигр может мириться практически с чем угодно — в том числе и с тотальным засильем человека.

В Индии начала XX века не менее ста тысяч тигров обитали среди сотен миллионов человек, причём на значительной части ареала расстояние между деревнями было меньше километра. Столь идиллическая картина базировалась на крепком фундаменте: во-первых, сельские жители Индии были в значительной части индуистами и поэтому не охотниками по определению, и во-вторых, британская колониальная администрация всячески боролась с хранением оружия. В силу этих обстоятельств индийские крестьяне волей-неволей терпели зверей. А вот тигры их — не всегда, о чём говорят впечатляющие цифры потерь от клыков этих хищников среди местного населения.

На Дальнем Востоке России тигр, вопреки утверждениям международных экологических корпораций, вполне комфортно чувствует себя на территории, где проводятся лесозаготовки. Дело в том, что подрост на вырубках весьма способствует росту поголовья изюбря — одного из основных видов тигровой добычи. Как утверждают исследователи Г. Бромлей и С. Кучеренко, плотность популяции изюбря в лесах, пройденных рубками, становится в полтора-два раза выше, чем в естественных местах обитания.

Другие следы деятельности человека — лесовозные дороги и волоки — также помогают тигру в освоении таёжной территории, особенно в зимнее время. Зверь охотно использует их для передвижения и… часто платится за это, погибая от браконьерского выстрела из кабины грузовика. Поэтому основное негативное воздействие на тигриное население в местах массовой лесоразработки оказывает не вырубка деревьев как таковая, а связанная с ней незаконная охота.

Рассказ обо всех тиграх мира справедливее начинать с их самых ранних предков — прародителей кошек.

Род Pantherа — а именно к нему принадлежат тигры и леопарды — эволюционировал в течение последних пяти миллионов лет. Древнейшие останки животных, которых с уверенностью можно назвать предками современных тигров, были найдены в северном Китае и на Яве. Ископаемый тигр некрупных размеров из китайской провинции Хэнань обитал там в конце плиоцена — начале плейстоцена, то есть около двух миллионов лет тому назад. Этот хищник был по размерам чем-то средним между современным индийским леопардом и суматранским тигром и может рассматриваться как общий предок этих двух гиперкошек.

Останки животного, которое было уже бесспорно тигром, найдены на Яве и датированы периодом между 1,6 и 1,8 миллионами лет назад. С того времени тигры получили широкое распространение во всей Восточной Азии. Их останки, относящиеся к середине или концу плейстоцена, найдены в Китае, на Суматре, в Индии, на Алтае, а также в Восточной Сибири, в археологической области, известной под названием Берингия. Некрупные тигры обитали в позднем плейстоцене на территории Японии.

В течение плейстоцена размеры зверя во всём ареале его распространения понемногу уменьшались. Этот процесс не затронул лишь тигров, обитавших на территории, которая сейчас называется российским Дальним Востоком. Они оставались примерно тех же размеров, что и их древние сородичи.

Останки тигра, жившего в начале послеледниковой эпохи (ранний голоцен), были найдены на Борнео и Яве. Однако сегодня гигантских полосатых кошек на Борнео нет. По многим свидетельствам, они исчезли оттуда около двухсот лет назад то ли под давлением человека, то ли от других, неизвестных нам причин естественного характера.

Как ни странно, знаменитые саблезубые тигры являются не прямыми предками наших героев, а довольно отдалённой боковой ветвью. Но благодаря популярной литературе, беллетристике и мультфильмам эти звери получили такую широкую известность, что я не считаю себя вправе не упомянуть их в этом обзоре.

Эти гиперкошки впервые появились в олигоцене, эволюционировали на протяжении миоцена и плиоцена, с тем чтобы в плейстоцене достичь пика своего развития и… исчезнуть с лица Земли. Останки саблезубых тигров были найдены в Европе, Азии, обеих Америках, Южной Африке и Индонезии. Профессор А. П. Быстров считал, что единственным материком, куда они не проникли, была Австралия.

Череп саблезубого тигра.

Скелет саблезубых тигров не имел принципиальных отличий от костяка остальных видов кошачьих, за исключением черепа, конечно. Клыки поражали своей величиной. Они были очень длинными (по некоторым данным, до 40 см длиной), изогнутыми, слегка уплощёнными и имели острый задний вогнутый край. Корень каждого из них так глубоко проникал в верхнечелюстную кость, что доходил до уровня верхнего края глазниц.

Для того чтобы успешно пользоваться этим жутким инструментом, саблезубый тигр должен был открывать пасть сильнее, чем какой-либо из ныне существующих хищников-млекопитающих — нижняя челюсть отходила практически под прямым углом по отношению к верхней. Только тогда её подбородочный конец не мешал зверю использовать клыки в качестве оружия нападения. Эти зубы являлись если не единственным, то, во всяком случае, главным орудием умерщвления жертвы.

Для большей сохранности клыков на нижней челюсти были специальные пластинчатые отростки, в которые зубы ложились как в чехлы. Эти «карманы» предохраняли клыки от повреждений при ударах как спереди, так и сбоку. Считается, что в момент нападения саблезубый тигр держал пасть закрытой, чтобы отбивающаяся жертва не могла сломать его довольно хрупкое оружие. Выбрав удобный момент, он быстро и широко раскрывал пасть и, обнажив клыки, пускал их в дело как два кинжала.

Нападение саблезубого тигра на лошадь.

Дискуссия о возможной добыче саблезубых тигров и способах питания этих хищников ведётся по сей день. В разное время учёные рассматривали в качестве пищи этих монстров броненосцев-глиптодонов, падаль крупных млекопитающих, крупных и средних копытных, толстокожих представителей мамонтовой фауны — самого мамонта и шерстистого носорога. Со временем была исключена идея узкой экзотической специализации, каковой сочли охоту на гигантских броненосцев и ленивцев; также была отброшена гипотеза, по которой эти сверх-вооружённые хищники являлись пассивными «падальщиками». Сегодня большинство исследователей придерживается теории о том, что саблезубые хищники были своего рода «охотниками на мамонтов» и поедателями копытных и могли существовать только в переполненном животными ландшафте. Как только плотность копытных в конце плейстоцена начала падать — тут-то саблезубым и пришёл конец. Причём, по предположению некоторых учёных, в сокращении численности травоядных преуспели сами саблезубые гиперкошки. Существует версия, что их зубной аппарат не позволял поедать мышечную массу своих жертв, а допускал лишь питание печенью и кровью убитых животных. При такой специализации эти звери, безусловно, должны были производить опустошение в рядах травоядных и в конце концов — разрушить сам фундамент своего существования.