— Так мы сможем оценить по достоинству вашу новую яхту, господин Вегов? — Повторил своё предложение Хормос Барт.

— А если я приду первым, я буду считаться победителем? — Ромм улыбнулся. — Вне конкурса?

— Как говорится: победитель приходит первым, господин Вегов. Вы принимаете моё предложение?

— Несомненно! — Кивнув головой, Ромм повернулся и покинул зал регистраций.

Все последующие дни Ромм носился, как заводной, закупая необходимые продукты, питательный тоник и средства гигиены на всё время регаты, заправлял танки «Хроно» воздухом и водой, а контейнеры движителей веществом массы. Он знал, что до Лоты ему вполне хватит и нескольких часов пути, но каждый элемент подготовки, вдруг, требовал каких-то непонятных решений и согласований и ему приходилось носиться по уровням управления Космофлота, буквально, семимильными шагами. Что такое семимильные шаги он не знал, но догадывался, что это выражение имеет какое-то отношение к быстрым перемещениям людей. Жил он на «Хроно» и никуда с космодрома все эти дни не уходил и что происходило в остальной части планеты, не имел никакого понятия.

Наконец, к исходу вторых суток, после соглашения с Хормомсом Бартом, он закрыл большой люк ангара «Хроно» и заняв единственное кресло в зале управления своей строй яхты, связался с диспетчером космодрома и запросил окно для старта. Уже был глубокий вечер и потому свободных окон было предостаточно. Получив разрешение на выход на орбиту восемьсот, Ромм взялся за штурвал и плавно перевёл акселератор в позицию старта.

На орбите Лоты, «Хроно» оказалась примерно за пару часов до старта. Позицию для старта организаторы разрешили Ромму выбрать по желанию, или справа, или слева от выстроившейся линии яхт. Ромм насчитал их двадцать шесть. Что одна, что другая позиции, вдруг, оказались не слишком комфортными, хотя, как помнил Ромм, всегда утверждалось обратное. Пространства для маневра, действительно было предостаточно, линия яхт шла дугой вдоль линии горизонта Лоты, но самые крайние яхты видели заход Сетры самыми последними и потому начинали движение с некоторой задержкой относительно яхт, стоящих в центре линии. Но выбора у Ромма не было и он поставил «Хроно» в конце правой стороны линии, мотивируя своё решение тем, что Дайра сейчас была ближе к правой стороне линии на несколько тысяч метров, нежели, чем к левой — хотя бы какое-то преимущество.

Ещё по пути к Лоте, Ромм принял решение, что путь до Дайры он пройдёт на «Хроно», так как не был уверен, что энергетического концентрата у новой яхты хватит на весь путь регаты, который был нужен для работы всех остальных её систем во время прохождения основной части регаты. Конечно, такая метаморфоза правилами не разрешалась, но Ромм шёл вне конкурса и потому решил позволить себе подобное решение.

Заняв выбранное место в линии и рассогласовав конвертор и движители старой яхты, он сразу же связался с лайнером сопровождения. К его удивлению в голограмме было лицо Хормоса Барта.

— Господин Барт! Прошу подтвердить моё участие в регате? — Скороговоркой произнёс Ромм, будто опасаясь, что легендарный яхтсмен исчезнет из голограммы, не услышав просьбу.

— Я надеялся увидеть вашу новую яхту, господин Вегов. — Произнёс главный комиссар регаты, подняв брови.

— Дело в том, господин Барт, что я израсходовал большую часть энергетического концентрата яхты и опасаюсь, что оставшегося запаса мне не хватит на всю регату и потому прошу разрешить мне стартовать на новой яхте лишь от Дайры.

— Концентрат имеет сложный состав, его нельзя пополнить какими-то другими компонентами? Я готов отдать вам любой компонент из лайнера сопровождения. — Поинтересовался Хормос Барт.

— К сожалению — нет, господин Барт. — Ромм покрутил головой. — Я оказался ограничен во времени, а его получение достаточно долгий процесс. Увы! — Ромм дёрнул плечами.

— Жаль, конечно, господин Вегов. Нетерпелось увидеть. — Голова Хормоса Барта на голограмме качнулась. — Ваше участие в регате по вашим правилам, вне конкурса, подтверждаю.

Голограмма погасла. Ромм шумно выдохнул и откинувшись в кресле, покатал головой по его спинке.

Хорошо, что он сейчас не слишком любопытен. Всплыла у Ромма снисходительная мысль. А что будет после регаты? Состроив гримасу, Ромм покрутил головой. Это уже будет проблема Истинного Ромма. Он меня втянул в свою авантюру, вот пусть и пожинает плоды сотрудничества с виртуальной материей — виматом. Усмешка тронула губы Ромма от выплывшего неизвестно каких глубин его информационного поля незнакомого слова…

Сетра на экране вивв «Хроно» исчезла, когда уже все другие яхты были в движении. Не мешкая Ромм ткнул пальцем в клавишу сопряжения конвертора и движителей и дождавшись, когда на экране главного терминала появится сообщение о готовности, двинул акселератор от себя и яхта, быстро набирая скорость, заскользила вперёд.

Ромм сразу же направился к центру стартовой линии яхт. Пока ещё на экране вивв хорошо были различимы силуэты яхт, он принялся искать яхты Свиблла или Гарранта, намереваясь пристроиться за ними, но видимо асы в этот раз решили не искушать судьбу, а сразу же устремились вперёд и потому на экране вивв в центре стартовой линии яхт наблюдались лишь большие зелёные кляксы, вместо узнаваемых яхт.

Мысленно чертыхнувшись, Ромм двинул акселератор вперёд до упора и откинувшись в кресле, достал баночку с тоником и медленно потягивая прохладный напиток, уставился в экран вивв, пытаясь сопоставить возможности своей новой яхты, с потенциалами других яхт.

«Хроно» оказалась даже резвее многих других яхт и ведомая Роммом подошла к Дайре, где-то в середине пелатона. Видимо наблюдатели регаты были предупреждены о необычном участнике и потому никаких дотошных проверок обеим яхтам Ромма не устроили, ограничившись лишь беглым осмотром его новой яхты, которую Ромм собрал сразу же, как только оказался около орбитальной станции Дайры. Хормос Барт в осмотре новой яхты не участвовал, но Ромм видел его внутри орбитальной станции, стоявшим у одного из иллюминаторов и смотревшим, как раз в сторону его новой яхты. Пристыковав «Хроно» к одному из свободных причалов орбитальной станции, Ромм пристроил на лыжу несколько упаковок с питательным тоником и продуктами, позади кресла и занял выбранную стартовую ячейку уже на своей новой яхте — «Хроно-2», под этим названием он её и зарегистрировал на орбитальной станции Дайры.