Ромм принялся перебирать мысли, пытаясь найти среди них новую информацию. Её оказалось достаточно много, что с одной стороны обрадовало его, так как он теперь имел какое-то представление о том, куда попал, с другой — встревожило, так как он начал переживать, что такого её обилия его мозг может не выдержать и свихнуться.

Большей частью, это была информация о звёздах пространства вокруг туманности Орнель; звёздах, звёздных скоплениях и других туманностях пространства Объединённой Конфедерации; немного о самой Конфедерации, общего характера; и ещё меньше о разведывательном трее «Нард» и очень много о контурах.

Видимо, чтобы знал с кем предстоит иметь дело. Всплыла у Ромма грустная мысль.

Объединённая Конфедерация объединяла восемь населенных планет: шесть цивилизаций и две колонии, принадлежащие образующей цивилизации Конфедерации — отранам. Раса отранов была достаточно могущественной и доминирующей и жила на своей основной планете Отрана. Информации об этой планете было почему-то немного и у Ромма сложилось впечатление, что Рапп Рутт на ней никогда не был. Много было информации о второй по значимости планете Конфедерации — Корсе. Изначально она была колонией отранов, но постепенно превратилась в негласный центр Конфедерации, её перевалочную базу, где находился и объединённый Сеном — высший административный орган Объединённой Конфедерации, решения которого меньше всего влияли на деятельность членов Конфедерации, которые действовали или по прямым указаниям отранов, если те были не согласны с решением Сенома, или жили по своим законам, опять же с оглядкой на отранов. На Корсе вообще царило полное беззаконие, где каждый, более-менее значимый конфедерат мог жить по своим законам, не мешая жить при этом лишь одной расе Конфедерации, тем же отранам.

Чтобы знал, перед кем гнуть спину. Всплыла у Ромма мысль полная сарказма от полученной информации об отранах.

Но больше всего информации было о звёздах, скоплениях, туманностях и планетных системах. Её было столь много, что у Ромма запульсировала кровь в висках и он невольно приложил к ним пальцы рук, опасаясь, что кровотоки, вдруг, лопнут от её избытка и кровь хлынет наружу. О таком обилии пространственной информации на Затре он даже и не мечтал.

Теперь ему были известны и остальные планеты объединённой Конфедерации: Анхеота, Сетора, Потра, Итерана, Мида и Туллу. Колониальными планетами были Корса и Итерана, но они же играли и доминирующую роль в Конфедерации, но лишь в том контексте, если их деятельность не угрожала материнской Отране. На остальных планетах жили свои цивилизации. После отранской цивилизации, вторыми по значимости были цивилизации анхеотов и сеторов. Две цивилизации: потров и мидан были примерно на одной ступени развития, где-то на уровне затров второго века от начала космической эры. Цивилизация на Туллу находилась где-то на уровне каменного века Затры. Объединённая Конфедерация занимала достаточно большое пространство, порядка полутора тысяч световых лет диаметра галактического объёма. Видимо, когда-то это были звёзды одного скопления, которые за несколько миллиардов лет расползлись по сторонам, но не настолько, чтобы зародившиеся в их планетных системах цивилизации не смогли найти друг друга.

Может быть и моей Федерации, в конце-концов, повезёт и мы тоже встретимся где-то неподалёку от Затры с другой галактической цивилизацией. Всплыла у Ромма грустная мысль, заставившая его глубоко и протяжно вздохнуть.

Связь между населёнными планетами, кроме Туллу, осуществлялась с помощью портаторных перемещений.

Портаторное перемещение учёными Конфедерации было открыто совсем недавно, в большой степени, благодаря появлению в пространстве Конфедерации портаторов контуров, было ещё маломощным и могло перемещать лишь небольшие грузы и людей. Космические корабли Конфедерации до планет добирались сами.

Канал перемещения Конфедерации требовал наличия портаторов на своих обеих концах. Портаторное перемещение было достаточно энергоёмко и потому каждый портатор питался от огромной термоядерной энергостанции, источником сырья для которой служил минерал — небулий, добываемый на рудниках Туллу. Привлекательность минерала была в том, что при его синтезе не выделялись нейтроны и потому термоядерные энергостанции были безопасны. К тому же в термоядерных энергостанциях синтезировался чрезвычайно важный и полезный химический элемент — беррий, который служил источником энергии — веществом массы, для движителей космических кораблей Конфедерации, разгоняя их до тысячи скоростей света.

Туллу была не единственной планетой Конфедерации, где имелись запасы небулия, но единственной планетой, где его запасы представляли промышленный интерес и потому она хорошо охранялась военным космическим флотом, практически все его корабли были рассредоточены в её пространстве. Небулия на Туллу было много — по расчётам, даже при экстенсивном развитии цивилизаций Конфедерации, на несколько тысяч лет и потому другую планету, богатую небулием, просто, никто не искал, хотя рассеянные скопления небулия были в горных массивах Анхеоты, но они были невелики и пока промышленного интереса не представляли. Когда были открыты все полезные свойства имеющегося на Туллу минерала, с неё тут же был демонтирован портатор и добраться до неё от ближайшего портатора, который находился в пятидесяти световых годах на Итеране, теперь можно было лишь на космическом корабле. Меры такой предосторожности были вызваны появлением в пространстве Объединённой Конфедерации странных треугольных кораблей, быстрых и вёртких. Ни на какие контакты экипажи треугольных кораблей не шли. Непонятно почему, треугольные корабли были названы охотниками, а их пилоты — контурами.

В первое время их появления, отраны думали, что где-то на границе пространства Конфедерации есть ещё одна цивилизация, но тщательный анализ всех известных пограничных планетных систем на биологическую активность дал отрицательный результат, никакой новой цивилизации в границах пространства Объединённой Конфедерации не было. Тогда была организована массированная охота на контурианские корабли и в конце-концов один из них удалось захватить, хотя и изрядно повреждённым, но вполне дееспособным и даже с одним полуживым членом экипажа. Конфедератам удалось привести его в чувство, достаточно странным способом — энергостимуляцией.

Это было нечто: какое-то аморфное существо, способное принимать различные трансформации, отчего ему и было придумано название — контур. Было ли это естественное порождение Вселенной или искусственно созданный субъект, установить не удалось, так как контур испустил, в буквальном смысле, дух — от него осталась лишь оболочка, анализ которой привёл учёных Конфедерации к мысли, что она искусственного происхождения и служила, скорее всего, подобием скафандра для разума, находившегося в ней. Все попытки конфедератов выделить из оставшейся оболочки биоматериал, чтобы вырастить матрицу, из которой можно было бы воссоздать живого контура ни к чему не привели — никакого биоматериала выделить не удалось, оболочка через непродолжительное время, просто-напросто, истлела, превратившись в горстку чёрного порошка, по химическому составу схожему с углеродным пеплом.