– Дерек, - тихо шепчут непослушные губы. Я понимаю, что скучала по своему темноокому незнакомцу.

Еще не успевает стихнуть последние звуки его имени, как я уже смотрю в ошеломленные глаза.

Шок, боль, тоска.

Несколько секунд и их сменяет неверие.

Еще секунда - и приходит ПОНИМАНИЕ.

Я не успеваю сказать и слова, как оказываюсь в кольце его рук.

– Жива, - тихий шепот на выдохе.

Он не пытается меня поцеловать, в его объятиях нет никакого любовного намека, он лишь молча прижимает меня к себе, крепко, сильно, словно боясь отпустить, и я слышу бешеный стук его сердца.

Кажется, проходит вечность прежде, чем он выпускает меня из объятий. В глазах до сих пор легкие отголоски неверия, на лице - улыбка, придающая чертам мягкость.

– Я думал, ты погибла.

– Знаю.

– Как?

– Я была здесь, видела свою фотографию.

Он кивает.

– Как ты смогла вернуться, почему я не чувствовал нашу связь?

– А вот этого, Дерек, я не знаю. Вернее, частично предполагаю, но ....это длинная история.

– У нас вся ночь впереди, - улыбается он.

И тут... в голове рождается светлая, но паническая мысль: А расстались-то мы весело. Мой темноокий незнакомец четко определил свои позиции, пообещав, что если я попробую улизнуть, то он расстроится. Вот сейчас придет в себя, да как начнет....того, расстраиваться активно.

'Мамма миа' - на итальянский манер воскликнул внутренний голос. 'Из огня, да в полымя. Ну, ты мое мнение знаешь, я в прошлый раз уже предлагал'.

Поперхнувшись от сего заявления, я замерла на месте. А ведь, действительно, моя внутренняя язва права, я имею ввиду его первое заявление.

– Тебе не стоит переживать, Шери, - Дерек мягко провел по моему лицу кончиками пальцев, отводя в сторону непослушный локон. В его жесте - море нежности и полное отсутствие намеков. Экстрасенс, едрить. Я и слова не сказала, а он все понял. Теряю хватку, скоро вот такие умные личности будут меня читать, как открытую книгу.

– Я очень рад тебя видеть. И буду к твоим услугам ровно столько времени, сколько ты сама пожелаешь.

Ничего себе! Я выдохнула и настороженно замерла, не зная, что делать. Тааак. Что-то не по сценарию события нынче развиваются. Я привыкла воевать. Что Ривард, что Дерек были товарищами властными и настойчивыми, а я в ответ на это жутко упрямой. А тут? И что, позвольте спросить, мне делать, когда от меня ничего не требуют и не хотят (в кой-то веки), а просто радуются моему присутствию.

– В прошлый раз у тебя было другое мнение, слегка, - осторожно начала я, делая ударение на последнее слово.

– Я был не прав, счастье мое, - голос с легкой хрипотцой и мягкая улыбка одними кончиками губ. Так может улыбаться только он. От его взгляда стало тепло и уютно, а вредность, все еще тявкающая где-то в груди, резво заткнулась и поспешила ретироваться, пока я не удостоила ее размашистым пинком под зад.

– Уверен?
– выгнула бровь, стараясь придать лицу грозно-серьезное выражение. Наверное, получилось забавно. Так как ответная улыбка уже тронула мои губы.

– Более чем когда либо.

– Хорошо, - кивок в его сторону.
– Я тоже рада видеть тебя, Дерек, - искренне и тепло улыбнулась мужчине, и чуть не утонула в его взгляде, нежном, заботливом, мягком. Тхерх! Мне и тогда-то было сложно устоять перед его черными очами, но поведение бодрило, а сейчас....

– Не предложишь девушке бокал вина с дороги? Надо срочно переводит тему, а то прямо тут и растаю, не отходя от кассы.

– С удовольствием. Надеюсь, девушка устала с дороги, и позволит мне поухаживать за ней?
– Дерек галантно предложил мне руку, в глазах пляшут лукавые бесенята.

– Не будет ли это невежливо, сказать подобным образом?
– я лукаво выгибаю бровь.

– Ни в коем случае, - легкий, словно касание бабочки, поцелуй поданного запястья.

– Прошу, - шепчет он и ведет к двум кожаным креслам, стоящим у камина.

Я, пригубив вино, с удовольствием смотрела на игру огня в камине.

– Шери, ты уверена?

– Да, - слегка киваю головой.
– Это единственное, что я сделала.