На мои ступни улеглась Маня, заворочалась, прижимаясь к ногам, устраиваясь поудобнее. Что ж, педалей в этом полужелезнодорожном транспорте нет, так что пусть…

Ба-ба-бам!!!

Лобовое стекло взорвалось брызгами стеклянных осколков, по кабине словно дюжиной ломов замолотили. Со свистом вырвался откуда-то сжатый воздух, погас свет тусклой лампочки из дверного проема за спиной…

— Стреляют, гони!!! — завизжал Шварц, пригибаясь и выставляя в окно свой обрез.

Бум! Бум! Два ярких снопа пламени.

Я, оглушенный и ослепленный, толкнул тягу от себя. Вездеход рванулся вперед, быстро набирая скорость. Из темной стены джунглей мелькали вспышки, по нам стреляли из нескольких стволов, так что каждую секунду пуля могла найти…

Дум-дум-дум-дум!!!

Вездеход дернулся, словно ему дали хорошего пинка. Пинали, несомненно, сзади, но вот кто?!

— Тяжелый пулемет!

Я бросил взгляд назад и увидел, что в рубке уже никого нет, кроме меня и Шварца.

— За дорогой смотри!!!

Я вцепился в руль, хоть куда уже крепче, завилял тяжелой тушей «Голубой мыши», пытаясь уйти от очередей. Потом, отреагировав на мелькнувшую в голове мысль, выключил фары, благо тактические очки позволяли мне вести вездеход и без света. Пусть теперь те, кто нас обстреливают, целятся впотьмах. Тут же полоса крупных смертоносных светляков пронеслась мимо, ушла в небо, следующая выбила фонтанчики искр из брусчатки… сейчас зацепит…

Больше очередей не было.

Древний Путь плавно заворачивал влево, понемногу поднимаясь вверх, и я, теперь стараясь вести вездеход возле самой обочины, понемногу успокаивался, хоть и продолжал хватать воздух ртом.

В рубку ввалился кто-то, икнул так, что перекрыл гул двигателей и шум врывающегося через разбитое лобовое стекло воздуха.

— Ах-хренеть!!! — потрясенно выдохнул Санёк и снова громогласно икнул. — Или у меня в голове помутнение, или…

— Что там было? — недовольно буркнул Шварц, предупреждая мой вопрос.

— Да джипы какие-то с пулеметами сверху. И где они взялись, сволочи? А тот, черный, как прыгнет сверху, как…

— Земные американские джипы? — удивился Шварц. — Их же не было в отряде! Разве что…

— Это не американцы, — в кабину втиснулся Лука, устало облокотился на металлический косяк двери. — Это местные машины. Национальная армия какой-нибудь ближайшей республики.

— Подожди! — влез Санёк. — Ты про черногорасскажи! Как он голову…

— С чего армейцам на нас нападать? — возразил Шварц. — Они…

— Они могли принять нас за герильерос, — пояснил Лука. — А может, у них военное положение и приказ палить во всех на Древнем Пути — кто знает? Хотя Чино говорил, что в этих местах людей днем с огнем не сыщешь, а сейчас здесь такое столпотворение, что сато карапаччо бегать негде…

— Что за черный? — тихо пробормотал я.

Однако Лука услышал мое бормотание.

— Вот что, господа, — сказал он, закрывая за собой дверь в кабину. — Пришло время нам поговорить откровенно. Да и Алексею руки обработать не помешало бы. Болят ведь ужасно? — Я хмуро кивнул. — Ну вот. В кабине тесновато, конечно…

Шварц фыркнул:

— Хорошо, тогда давайте соберемся в каюте и поговорим приватно, а так как останавливаться нам нежелательно, посадим за руль кого-нибудь другого.

— Остается только Чино, — недоуменно заметил я. — Но он же не в зуб ногой…

Лука похлопал меня по плечу, в голосе скользнула улыбка:

— Вот Чино-то нам и нужен.

Через несколько минут мы действительно собрались в каюте, оставив за рулем развязанную для такого дела Дженнифер. Впрочем, ноги, ввиду отсутствия педалей и присутствия подлой сущности профессора, так и не освободили от липкой ленты. За спиной Дженнифер, с моими тактическими очками на носу и револьвером, наставленным на профессорский затылок, стоял Чино. Охотник указывал направление пути и следил, чтобы американка его придерживалась. Хотя что там указывать — Древний Путь, лениво изгибаясь своей широченной плоскостью, уходил в горы, не оставляя выбора. Еще, памятуя о коварном характере Дженнифер, я посадил в кресло рядом с ней Маню, предварительно попытавшись растолковать зубастому существу, что Чино хороший, а Дженнифер — не очень. Маня, внимательно выслушав меня, тут же ответственно уснула. Гивере было абсолютно по барабану, кто там, по нашим человеческим меркам, плохой, а кто хороший. Если не трогают ее и ее маленькую стаю — то есть меня — вот и ладно.

— Лука, а как ты понял, что Дженнифер знает как управлять вездеходом? — спросил я. — Хотя сам догадываюсь: присмотрелась, пока с нами ехала.

— Такая гадина! — возмущенно ляпнул Санёк. — Вот уж… и хорошо, что ты ей по роже заехал, Лёха! Мало вот только!

Шварц фыркнул:

— Фи, бить женщину!

— А отчего она от тебя так шарахалась? — спросил у меня Санёк. — Что, только из-за одной пощечины?

Я хмыкнул и обратился к Луке: