Алина не догадывалась, во что ввергла ее жгучая ревность к покойной сопернице и жажда реванша. Она только боялась разоблачения. Вдруг Миша узнает о том, что…

– О чем? – шептала она, спохватываясь и глядя по сторонам. Никто не слышит, как она разговаривает сама с собой? – Я только позировала, Артынов меня писал. Больше ничего.

Реального повода для волнения как будто не было, но Алину мучил страх. Отчего она лишилась чувств в мастерской? Стыд какой. Свалилась на пол и…

Бог знает, что сделал с ней Артынов.

Муж заметил ее нервозность, бессонницу, отсутствие аппетита и заговорил о беременности.

Алина решила сходить на обследование.

Доктор огорошил ее заявлением: «У вас будет ребенок. Срок совсем небольшой».

– Вы не ошиблись? – спросила она.

– Ошибки быть не может. Разве что в сроке.

Алина вышла из кабинета окрыленная и успокоенная. Ее страх угомонился, притих. Причина дурноты и обморока во время сеанса получила логическое объяснение.

«Артынов ничего мне в кофе не подсыпал, – обрадовалась она. – Я возвела на него напраслину. Запаниковала. Он сам, вероятно, испугался».

Счастливое известие пробудило у нее зверский аппетит. Она вспомнила, что со вчерашнего вечера ничего не ела, и поехала в вегетарианское кафе, которое показал ей Рафик Грачев. Две порции овощного салата и ведические сладости утолили ее голод.

Потом позвонил брат, сообщил, что возвращается в деревню. Алина из вежливости уговаривала его остаться.

– Я не успела подыскать тебе работу. Подожди еще день-два.

Павел отказался наотрез.

– Не хочу, чтобы ты платила за мое проживание.

– Пустяки. Мне не накладно.

– Устал я от Москвы, – признался парень. – Шумно, суета кругом. Не смогу я тут. Поеду обратно, на нефтепромысел. Мать жалко. Совсем одна останется. Надеялась, что я рядом буду, в столице. Видно, не судьба.

– Ты пить правда перестал?

– Правда. В рот не беру. Отвернуло конкретно.

– Тогда женись, Пашка, – посоветовала Алина. – Я тебе невесту сосватаю.

– Она в деревню не поедет, – рассмеялся тот. – На север тоже вряд ли.

– А ты деревенскую бери.

У нее было хорошее настроение, и она хотела, чтобы все вокруг радовались. Пашка хоть и двоюродный, но брат. Родня, как-никак. И тетя Дуся не чужая.

– У нас в Черном Логе бабы все в возрасте, – возразил он и вдруг вспомнил знахарку из «чертова дома». Такую женщину он видел впервые. Запала она ему в душу. Вот бы ее в жены взять…

Из кафе Алина поехала в загородный дом. С тех пор как они с Кольцовым поссорились, тот о «Венере» не упоминал, а она не спрашивала. Но мысль о картине не шла у нее из головы. Забрал муж «Венеру» или не забрал? Может, решил перепродать?

Она позвонила в галерею. Там сообщили, что картина продана и покупатель ее увез. Умиротворение Алины сменилось дурным предчувствием. Снедаемая тревогой, она поставила «пежо» на парковку и вызвала такси. Малолитражка загородные дороги не одолеет.

Таксист попался угрюмый и молчаливый. Он крутил баранку, а пассажирка безуспешно пыталась вздремнуть. Только опустит веки – перед ней вырастает Ольга, грустная, с распущенными русалочьими волосами.

– Я не хотела умирать… – шепчет она, и Алина вздрагивает, просыпается.

– Включите музыку, – попросила она водителя.

– Шансон будете слушать?

– Буду.

– А то некоторым не нравится, – буркнул таксист.

Из динамиков полилась фривольная песенка, и Алина на время отвлеклась. Город давно закончился, потянулись унылые поселки, серые березовые рощи. Ее укачало, затошнило.

– Остановите! – взмолилась она. – Мне плохо!

Таксист молча притормозил, съехал на усыпанную листьями обочину. Алина, пошатываясь, вышла. Ее вырвало. Она вдыхала лесную прель, преодолевая приступ, вытерлась влажной салфеткой и вернулась в машину.

– Пакетик не захватили с собой? – недовольно осведомился водитель.

– Меня раньше не укачивало.

Она едва дотерпела до деревни Ягодки, где они с мужем построили дом. Вернее, начал стройку свекор, у которого был свой бизнес. После женитьбы сына родители отдали дом молодым. Здесь, в Ягодках, они надеялись свить уютное гнездышко и растить детей.

– Подождите меня, – сказала Алина таксисту, протягивая деньги. – Я ненадолго.

Она позвонила охраннику, и тот открыл ей калитку. За забором стояла машина мужа, «хонда-цивик» бутылочного цвета. Миша не говорил ей, что собирается за город.