Мы прошли в спальню и разделись. Когда Джордж бросил на стул свою коричневую замшевую куртку, я снова отметила, какие у него широкие плечи. Куртка заняла весь стул, свесив рукава по обе его стороны. У Джорджа был треугольный торс и ни капли жира. Каштановые волосы начали редеть. Он зачесывал волосы назад, и они немного топорщились на макушке..

Стоял декабрь, в комнате было прохладно. Я включила отопление, попросив Джорджа сказать, если станет слишком жарко. Затем я откинула одеяло и пригласила его лечь. Я легла рядом с ним. Он вытянул руки за головой, и под кожей выступили ребра. Я попросила Джорджа сделать несколько глубоких вдохов.

Он начал пыхтеть, делая коротенькие вдохи.

— И медленно выдыхайте.

Он шумно выдохнул, как будто надувал воздушный шар.

Он посмотрел на меня с неприкрытым презрением — такой взгляд я видела на лице многих взрослых, когда была молодой девушкой. Взгляд этот задел меня за живое. Несколько лет назад я бы уже снова чувствовала себя беззащитной, вспомнив о том, какой я ужасный человек. Сейчас я чувствовала только злость, несмотря на стремление скрыть свои эмоции и сохранить профессионализм..

Я попросила его мысленно оценить, остались ли в его теле участки напряжения.

— Сосредоточьтесь на глазах. Вы чувствуете напряжение? — спросила я.

Ответа не последовало.

— Вокруг рта?

Тишина.

— Мне кажется, у вас напряжена челюсть. Попробуйте расслабить ее.

Джордж не произносил ни слова. Его глаза были как два камня под веками, тело — сдавленная пружина.

Наконец он произнес:

— Вы что, шутите? Вам правда платят за это? Ну и как это мне поможет?

Все. Я сделала все возможное, с меня хватит.

— Не поможет, Джордж. Вы не хотите попытаться. Не знаю, зачем вы пришли сюда, но я думаю, для нас обоих очевидно, что вы не готовы прикладывать усилия.

Я встала, надела халат, который лежал рядом на стуле, и сказала Джорджу, что он может одеваться. Он перекинул ноги на край кровати, опустив их на пол с глухим стуком. Он взялся за штанину, потянул — и вся одежда свалилась со стула на пол. Он обернулся, чтобы посмотреть, заметила ли я, что случилось, и выяснив, что заметила, быстро отвел взгляд.

Он натянул штаны, надел свитер, втиснул ноги в носки и ботинки, взял куртку..

Я проводила его в коридор, чтобы убедиться, что он найдет дорогу.

В дверях он обернулся и произнес: «С такими, как вы, можно переспать только в «Макдоналдсе» — и распахнул дверь.

Джордж напомнил мне о системе координат, которая существовала во времена моего детства. В ней было только два типа женщин: хорошие девочки и шлюхи. Я надеялась, что это осталось далеко в прошлом. Но я все-таки должна была признать, что его поведение заставило меня сомневаться в собственных профессиональных данных.

Может быть, ему можно было помочь. Наверное, стоило приложить больше усилий, чтобы убедить его?.

Немного успокоившись, я позвонила психотерапевту Джорджа и рассказала, что произошло.

— Я сделала все, что было в моих силах, — говорила я Мэделин, — но я просто не смогла до него достучаться.

— Шерил, мы не можем помочь всем, кто к нам обращается, — ответила она.

На раннем этапе моей карьеры, а я начала работать год назад, услышать эти слова было очень важно. Я страстно верила в успех работы суррогатного партнера и хотела помочь каждому, кто ко мне приходил. С самого начала я встречала людей, жизнь которых удавалось изменить. И дело не только в тех из них, кто достигал успеха.

Тот факт, что я пришла к этой профессии, изменил мое представление о самой себе и о том, на что я способна. На какое-то мгновение общение с Джорджем приоткрыло бездну сомнений, которую я ценой таких усилий старалась заполнить..

К концу старшей школы я обошла все католические церкви Сэйлема и несколько за его пределами. Я ходила кругами в сопровождении Марси и Лизы, тасуя исповедников, как колоду карт. Это избавляло меня от необходимости исповедоваться в одних и тех же грехах одним и тем же священникам, получая одну и ту же реакцию каждую субботу.

Я странствовала по приходам, стараясь убедить их (и, наверное, себя тоже), что я не грешница-рецидивистка..

Холодным октябрьским утром я шла с Марси и Лизой по дорожке, обсаженной деревьями, к церкви Святой Марии. Ноги у меня подкашивались, а желудок переворачивался внутри. Я была на удивление молчалива.

— Что с тобой? — спросила Марси.

— Ничего, просто устала, — ответила я.

На самом деле я была в панике, ведь мне опять предстояло признаться в смертном грехе. Я отрицала божественный закон. С Биллом, по крайней мере, я грешила во имя любви. Возможно, для Бога это не аргумент, но он мог хотя бы проявить милосердие. С Джоном я была только ради удовольствия. Я продала свою бессмертную душу за несколько приятных минут на заднем сиденье «Доджа» на Кернвуд Роуд.