– Он любит кофе.

– Эспрессо? Регьюлар? Капучино? Фрэнч-пресс? По-турецки?

Креол нахмурился. Он и понятия не имел, что существует так много способов приготовления этого напитка. Немного подумав, маг досадливо поморщился:

– В любом виде. Можно даже просто кофейные зерна, всухомятку.

– Слушаюсь, сэр. Будут ли еще какие-нибудь указания?

– Покажешь ему зеркало – он сумеет пользоваться. Я оставлю для него брешь в маскировке – пусть найдет меня и подгоняет коцебу. И побыстрее. Так, что я еще забыл?…

Креол внимательно осмотрел все повреждения дома Катценъяммера и наложил пару дополнительных маскирующих заклятий – если серые все-таки заинтересуются свежевозникшей полянкой. Коня-зомби загнал в небольшую конюшню (выстроенную Слугой), где раньше жил Гордый лода Гвэйдеона. Корма, правда, там не нашлось – но мертвецу он и ни к чему.

Хищное растение, изуродованное Аррадо Бледным, пришлось отправить на компост. Креол сильно разозлился – теперь нужно будет выращивать новое. А у этого только-только начали раскрываться бутоны! Еще несколько месяцев, и можно было бы собрать семена и засеять целое поле! Маг вспомнил, какая забавная получилась в прошлый раз шутка, и усмехнулся…

Креол еще очень долго бродил по дому и громко злобствовал – навалилась уйма работы, а ведь были и другие дела, да сколько! И передоверить никому нельзя – ну нет никого под рукой!

– Эх, где моя Гильдия… – вздохнул бывший Верховный Маг. – Как тогда все было легко – прикажешь, и все пляшут…

– Да, только нам все время гвозди в лепешки подкладывали! – обиженно вспомнил Хубаксис.

– Не нам, а мне! Особенно Мешен’Руж-ах – любил старик пакостить исподтишка, до сих пор вспоминать неприятно… А вот ты все время жрал мои лепешки, сам и виноват!

– Ты меня заставлял! – захныкал джинн. – Ты боялся, что тебя отравят, и все время заставлял меня пробовать! Что – неправда, да, неправда?!

– Только ПРОБОВАТЬ! – прорычал Креол. – А ты сжирал их целиком!

– Но они были такие вкусные! Почти как пиво! Хозяин, я же о тебе заботился – если б не я, ты бы стал жирным и уродливым!

– Где там мой посох?…

Хубаксис заранее зажмурил глаз и противно заверещал.

– Да замолчи ты… – лениво отвернулся от него маг. – Так… Теперь надо подумать, на чем догонять этих лентяев… Это дохлое четвероногое чересчур медлительно, а лететь самому так далеко неохота… Хм, а ведь у меня тут есть ифрит…

– Хозяин, на ифритах ездить нельзя, они на большой скорости сильно раскаляются! – забеспокоился Хубаксис.

– Да, правильно…

– Вот если бы у нас тут был какой-нибудь другой джинн, тогда бы мы могли… хозяин, а что это ты на меня так смотришь?…

– Да так… Ну-ка, раб, пошли в лабораторию!

– Не хочу!!! – завизжал Хубаксис.

Но на его туловище сомкнулась костистая ладонь хозяина, безжалостно расплющивая крохотного джинна в лепешку.

Спустя примерно час Креол уже летел в поднебесье. Верхом на Хубаксисе. Он увеличился до размеров небольшого слона, но трясся еще сильнее, чем когда был крошечным. Крылья не шевелились – у джиннов это не более чем рудименты, для полета они используют магию.

– Хозяин, а если заклинание откажет?! – басовито ныл он, тоскливо глядя на такую далекую землю.

– МОЕ заклинание? – сухо уточнил Креол. – Напомни-ка, раб, когда такое было, чтобы МОЕ заклинание отказывало?

– А вдруг?! Я же тебя уроню!

– И что тогда будет? Я умею летать и сам, не разобьюсь. Просто зачем мне зря тратить ману, если можно хоть раз в жизни использовать для чего-то полезного тебя? Ману надо экономить…

И однако Хубаксис продолжал скулить. Креол влил ему часть энергии плененного ифрита – совсем крохотную толику, большего этот джинн-лилипут просто не выдержал бы. Но этой капельки должно было хватить, чтобы поддерживать раба в крупной форме часа три-четыре. При нынешней скорости полета – как раз достаточно.

– Смотри лучше, как красиво! – оживился маг, с удовольствием глядя вперед.

Они летели прямо на восток. Навстречу восходящему солнцу. Здесь, в заоблачной выси, рассвет наступил раньше, чем у поверхности земли. Лучи умытого ночной росой солнца брызнули из-за горизонта, и вечно угрюмый и недовольный архимаг неожиданно для самого себя улыбнулся. Светло и радостно – так улыбается только очень счастливый человек.

– Красота какая… – блаженно зажмурился он. – А вот если сделать зеркало побольше, зачаровать его на усиление, да направить эту красоту на какой-нибудь город… да, трупов будет много… прожаренных таких…

Представив эту картину, Креол улыбнулся еще светлее и радостнее.

В корчме «Хвост Вешапи», вопреки заверениям хозяина о полном отсутствии мест, комнат оказалось предостаточно. А точнее – три. Две побольше на третьем этаже и совсем крохотная чердачная мансарда под самой крышей – скорее просторный чулан, чем полноценная комната. Ее Ванесса бесцеремонно заграбастала себе – очень уж надоело слушать вечные жалобы принцессы, хотелось для разнообразия переночевать отдельно.

Проснулась она от резкого шума, треска и грохота. Как будто сверху швырнули мешок с картошкой. Вон мгновенно вскочила, скатилась с кровати, выхватила пистолет… но крикнуть «стой, стрелять буду!» уже не успела.