– Что ж, рад, что и с этим у вас все хорошо, – спокойно посмотрел на него архидемон. – И тем не менее – думаю, тебе пригодится пара сотен лишних солдат?

– Пара сотен? – вяло пожал плечами Бестельглосуд. – Ну… ни один солдат не бывает лишним…

– Это будут полудемоны. Не такие, как дети ваших жен и дочерей от наших Надзирателей, а настоящие, сильные. Примерно такие же, как Низ’ргнат у Астарона.

– О? – начал проявлять интерес Бестельглосуд. Один-единственный полудемон вроде Низ’ргната – это, считай, сразу сотня отборных бойцов, а то и полторы. Двести таких полудемонов – очень недурной подарочек. – Но… Лэнг… я думал… я думал, что это невозможно – прислать помощь из Лэнга?…

– Печати Мардука не выпускают лишь тех, кто был рожден в Лэнге. Но эти существа родились и жили на Земле. Мы несколько десятилетий вели этот проект – Лаларту, Лалассу, Акхкхару, Кутулу, Йаг, Абхот, Гелал… даже я сам! Выискивали подходящих самок, оплодотворяли их архидемонами, выжидали нужное время… и обращали их души во Тьму ритуалом Одержимости.

– О-о-о! – выпучил глаза Бестельглосуд.

– Именно. Жаль, мы порядком переоценили собственные силы… мы слишком долго гнили под гнетом печатей Мардука… слишком много сил растеряли… слишком ослабли, увяли, утухли… Порожденные твари получились довольно жалкими… в сравнении с тем, что было желаемо. Но это все же дети архидемонов – и для тебя они вполне подойдут. Когда из Иххария отплывает следующая эскадра?

– Надо уточнить у Яджуна. На днях.

– Что ж, передай ему, чтоб был готов – в день отправления я переправлю через портал двести двенадцать полудемонов испронгша и винджен под командованием нашего сильнейшего полудемона. Его имя Андрей Юмашев, он сын Лаларту и до перерождения был капитаном ВДВ.

– А что такое… вэ-дэ-вэ?…

– Тебя это волновать не должно. Пусть твой брат будет готов принять пополнение.

– Повинуюсь, владыка.

– И вот еще что. Очень рекомендую тебе построить еще один зиккурат… маленький. Совсем маленький – шестнадцати локтей в высоту.

– Владыка, но такой зиккурат не продержится долго. Он пропустит десяток демонов… а потом просто обрушится!

– Верно. Но зато его постройка займет всего пару месяцев…

– Вполне реально управиться даже за пару восьмиц…

– Нет, излишняя торопливость нам не нужна. Не прекращай строительства большого зиккурата… просто незаметно выдели лишнюю бригаду рабов. Ты понял меня?

– Само собой, владыка.

– Чудно. Обещаю, ты не пожалеешь, если послушаешься моего совета. А теперь прощай, человек, – вновь мы увидимся нескоро…

Образ Носящего Желтую Маску расплылся, покачнулся… и растворился в воздухе.

Бестельглосуд Хаос некоторое время стоял неподвижно, задумчиво глядя на то место, где только что висел костлявый призрак в паутинном балахоне, а затем решительно вышел из Зала Совета и спешно направился на один из нижних этажей. Он прошел в самый конец одной из дальних галерей, подступил к крохотной дверце ниже человеческого роста и пару раз стукнул костяшками пальцев.

– Открыто! – проскрипели изнутри.

Бестельглосуд наклонил голову, чтобы не стукнуться о притолоку, вошел внутрь и торопливо захлопнул дверь за собой. За те дни, что он не заходил в эту лабораторию, здесь ничего не изменилось. Пробирки, реактивы, колбы, тигли, все шипит, бурлит, булькает, клокочет… Кругом валяются пухлые тома, стоят и висят хитроумные приборы.

Из-за дальнего стола поднялся хозяин лаборатории – Себастиус Трансмутатор, один из самых странных и эксцентричных колдунов Серой Земли. Красный плащ, положенный ему, как колдуну седьмого уровня, пренебрежительно валялся на скамье. Старик все время носил одну и ту же мантию, прожженную и пропаленную в десятках мест, покрытую таким слоем разнообразных пятен, что она давным-давно утратила первоначальный цвет.

А еще он никогда в жизни не брился, поэтому у него (редчайший случай среди серых!) росла самая настоящая борода – довольно длинная, клочковатая, подпаленная. Сейчас в ней болтались тоненькие ленточки квашеной капусты – Себастиус во всем отличался крайней неряшливостью.

– Ех-ех-ех… – бормотал себе под нос старый алхимик, возясь с какой-то ретортой. – Ех-ех-ех…

Бестельглосуд Хаос немного подождал, но потом понял, что Себастиус уже позабыл о его приходе. Этот полоумный колдун в свое время мог стать богатейшим человеком Серой Земли… но он ничего знать не хотел, кроме своих пробирок и алхимических экспериментов. Настоящий Ученый с большой буквы. Бестельглосуд щедро снабжал его инструментами и препаратами, выдал в полное распоряжение лучшую лабораторию… а о большем Себастиус и не помышлял. Безумный алхимик уже давно сторицей окупил свое содержание – он то и дело производил что-нибудь, совершенно ненужное ему самому, но бесконечно ценное для Серой Земли и ее лидера.

– Себастиус! – окликнул его глава Совета. – Ты закончил исследования по… нашему делу?

– А, конечно, конечно! – оживился тот, мгновенно отбрасывая реторту и хватая толстенный том. – Вот, здесь все сказано! Я все изучил, все нашел, все рассчитал, все сделал!

– И?

– Адамант! Адамант – вот как это называется!

– М-м-м?…

– Адамант… – забормотал алхимик, листая ветхие страницы. – Адамант – редчайший, драгоценнейший металл, существует в крайне небольшом количестве… Крайне небольшом! – важно поднял палец он. – Обладает удивительными… удивительными!… свойствами! Удивительными свойствами!