Зиккурат, долженствующий разорвать печати Лэнга и выпустить на Рари орды демонов, пока что не обзавелся даже полноценным фундаментом – очень уж тяжелая работа предстоит. Сотни тысяч изнуренных рабочих снуют туда-сюда, как муравьи, повсюду виднеются надсмотрщики с бичами, а на небольшом холме возвышается шпиль с обзорной площадкой. На нем расположились зодчие-колдуны, оживленно обсуждающие строительные планы. Рядом вздымаются к небесам два совершенно одинаковых темно-коричневых купола размером с башню.

Инкубаторы цреке.

Чуть дальше, совсем рядом с развалинами Симбаларя, расположился палаточный городок. Больше двухсот тысяч солдат – около четверти от всей армии серых. Еще примерно столько же равномерно рассредоточились по всей стране, поддерживая порядок в уже усмиренных провинциях и заканчивая усмирение тех, что еще слабо подергивались. И каждый день с юга прибывали новые партии – огромный флот серых курсировал туда-сюда, неустанно подвозя подкрепление.

Руаха сделала круг, на скорую руку инспектируя готовность армии. Ее численность она знает только приблизительно – «серая кардинальша» колдунов не особо вникает в военные дела. Где-то двадцать-двадцать пять дивизий по восемь-десять тысяч солдат в каждой. Из них девяносто пять процентов – пехота, разделенная на мушкетеров, пикинеров и егерей. Остальные – артиллерия. Полевая, осадная и крепостная. Два полка бомбардиров, пять полков канониров, один – инженеров-минеров и один – понтонщиков. Пушки, гаубицы, мортиры – все довольно неуклюжее и громоздкое.

В последние десятилетия Серая Земля начала в убыстренном темпе наращивать техническую мощь, но ее орудия все еще сильно отстают от Ларии и Рокуша. Все-таки раньше развитие шло исключительно по колдовскому пути, тогда как Рокуш, чрезвычайно слабый магически, постоянно создавал все новую «механику смерти». Кавалерия же у серых попросту отсутствует – на их огромном острове (или крохотном материке) не водятся ни лошади, ни какие-либо другие животные, способные ходить под седлом. Искусство верховой езды пребывает в зачаточном состоянии, считается презренным, «варварским».

Сверху армия серых выглядит огромной стаей крыс. Серых. Мундиры неотличимы друг от друга – все мышиного цвета, одного покроя, с одинаковым числом пуговиц. Верхняя одежда – укороченный сюртук с фалдами, как у фрака, обшлагами на рукавах и лацканами на груди. У пикинеров еще стальные наспинник и нагрудник. По форме и цвету латного воротника можно понять, в каком звании находится его владелец, к какому роду войск принадлежит. Волосы у всех коротко острижены, лица чисто выбриты, голову украшает закругленная жестяная каска-колпак (а у пикинеров – стальная). У серых и без того почти не растут усы и борода, а в армии они вообще недопустимы – за плохо выбритый подбородок запросто могут всыпать десяток шпицрутенов.

Все это двухсоттысячное войско в ближайшие дни должно отправиться в бой – прямиком на Владеку, столицу Рокуша. Возглавить наступление поручили Ригеллиону Одноглазому, Двенадцатому в Совете и Четвертому Маршалу. Третий Маршал, Квиллион Дубль, сейчас воюет в северных провинциях, где еще тлеет сопротивление. Второй, Руорк Машинист, находится на юге, принимает прибывающие войска и небольшими партиями переправляет их на север, к основному лагерю. Ну а Первый Маршал, Астрамарий Целебор Краш, пока что остается в столице, руководя охраной Совета. Почти все члены Совета перебрались из Иххария в Симбаларь – поближе к арене боевых действий.

Вемпир сделал круг над исполинской стройкой и начал снижаться к другому зданию – Промонцери Альбра. В переводе с серого языка – «Цитадель Хаоса». Еще две недели назад на месте этого здания был обычный земляной холм, но Бестельглосуд Хаос привык жить в комфорте, поэтому колдуны-зодчие первым делом возвели крепость для Совета.

Промонцери Альбра – это огромный строительный ансамбль, отличающийся необычайными размерами и мощностью укреплений. Толстая крепостная стена, окруженная рвом, громадные угловые башни и исполинский донжон почти в полтораста метров высотой. На самом верхнем этаже этой башни располагается Зал Совета. И именно туда Руаха Карга направила своего вемпира.

Чешуйчатая зверюга сложила крылья, приземляясь на широкую лоджию, почти идентичную той, что была в Ставарафе. Смотритель-анимаг тут же воздел руки, усмиряя чудовище, и сунул ему ведро холодной воды, разбавленной свежей кровью. После долгого путешествия не мешает подкрепиться.

– Руаха, дорогая, как мы рады твоему возвращению! – распахнул объятия невысокий колдун в сером плаще. – Как мои деточки? Оправдали себя? Пожалуйста, скажи, что опыт прошел удачно!

– Вполне, вполне, – рассеянно кивнула Руаха. – Где мой сын?

– Где же ему быть? – усмехнулся колдун. – Там, там… Отойди, юнец, дай я сам займусь моей дорогой деточкой! А как остальные, а? Объект Три еще не разродился?

– Скверные новости – твоя матка-вешапи убита.

– А-ах! – схватился за сердце колдун, едва удерживаясь на ногах. – Моя милая девочка… Какой мерзавец… как ты не уследила?! Я любил ее, как родную дочь!

Руаха поджала губы. Мурок Вивисектор, Десятый в Совете, был биомагом от бога. Или, скорее, от демонов – всю жизнь (и не только свою) он посвятил выведению новых смертоносных чудовищ для нужд серых. Он ежегодно изводил на свои опыты несколько тысяч «человеческого материала», но не гнушался и всякой нечистью. У него под ножом побывали даже некоторые из надзирателей Лэнга.