В ночь на 3 июня 1098 г. Боэмунд Тарентский первым поднялся по спущенной сверху кожаной лестнице на крепостную стену. За ним последовали 60 рыцарей его отряда. Крестоносцы, внезапно ворвавшись в город, устроили резню, перебив более 10 тысяч горожан. В ночном бою пал и Багги-Зиян. Но его сыну удалось с несколькими тысячами воинов затвориться в городской цитадели, которую христиане взять не смогли.

5 июня к Антиохии подступило войско эмира Мосула. Теперь крестоносцы из осаждавших превратились в осажденных. Скоро в Антиохии начался голод, и с каждой ночью все больше и больше воинов Креста спускались по веревкам с крепостных стен и убегали в спасительные горы. Среди таких «веревочных беглецов» были и очень знатные люди, как, например, французский граф Стефан Блуаский. Все же новоиспеченный владелец Антиохийского княжества во второй раз спас участников Первого крестового похода. Сперва он установил среди рыцарей самую строгую дисциплину, приказав поджигать дома тех, кто отказывался сражаться. Это была действенная мера.

28 июня он повел крестоносцев на вылазку из крепости. Атака на султанское войско, которое при своей многочисленности было ослаблено внутренними раздорами, получилась победной: мосульцы бежали. Боэмунд Тарентский, теперь князь Антиохийский, одержал над эмиром Кербогой блестящую победу.

Дальше он из Антиохии никуда не пошел. Святая земля его уже не привлекала. Военных забот ему хватало, поскольку новые владения Боэмунда оказались в кольце земель враждебно настроенных эмиров. К одному из них – турецкому правителю Каппадокии – владелец Антиохии даже попал в плен, но сумел откупиться.

Крестоносная «карьера» Боэмунда Тарентского прервалась весной 1104 г. В битве при Харране он потерпел полный разгром: из всего его войска спастись удалось только ему вместе с семью рыцарями. Оставив в Антиохии правителем племянника Танкреда, Боэмун отплыл в Апулию. Ради собственной безопасности беглецу пришлось все плавание пролежать в гробу, изображая покойника. В Италии его встречали с поразительным восторгом за совершенные деяния во славу веры.

Последним полководческим деянием несостоявшегося антиохийского владельца стал сбор 60-тысячного войска и поход с ним на Византию. Но победить императора Алексея Комнина ему не удалось. Камнем преткновения стала крепость Диррахий, которую европейцы у греков взять не смогли. Более того, византийцы разбили их в битве под стенами этого города. Боэмунду Тарентскому пришлось без славы вернуться в Апулию, откуда он уходил в Первый крестовый поход. Здесь он и скончался в 1111 г.

В XII столетии норманны правили многими небольшими государствами в раздробленной феодальной Италии. Среди этой когорты особое место занимает Рожер II Сицилийский. Норманнский правитель острова Сицилия, добившийся «праведными трудами» для себя королевского титула, оказался на редкость воинственным человеком, воевавшим по всему Средиземноморью с кем угодно – лишь бы воевать. Другой характеристики ему придумать трудно.

Первая победа Рожера II случилась в конфликте с герцогом Райнульфом Апулийским. В итоге норманн Рожер стал не только сюзереном всей богатой островной Сицилии, но и всей Южной Италии. Кроме того, он заметно увеличил численность своей разноплеменной наемной армии и создал многочисленный, боеспособный флот.

Правитель Сицилии успел одновременно провести ряд небольших войн. В них его противниками стали император Священной Римской империи Лотарь, три итальянские республики – Пизанская, Генуэзская и Венецианская, обладавшие сильными флотами, и даже Византийская империя. Более того, Рожеру II Сицилийскому пришлось не только нападать на своих многочисленных противников на суше и на море, но и самому отражать вражеские нашествия на остров. Ему везло – все вторжения на королевство Сицилия заканчивались для врагов полной неудачей.

Наиболее значимой для сицилийского правителя оказалась война с папой римским. Смысл ее заключался в том, что Рожер, объявивший себя в 1130 г. «королем обеих Сицилий», никак не мог получить из Вечного города подтверждения своего самозваного титула. Война с папским Римом закончилась только в 1139 г., когда новоявленный монарх наконец-то получил папскую санкцию на королевскую корону.

К тому времени у неукротимого норманнского военного вождя под властью находился почти весь итальянский юг: области Апулия, Калабрия, Неаполь и Сицилия. Такое соседство для папы приятным назвать было никак нельзя.

Вскоре король Сицилийский стал воевать против арабских властителей Северной Африки. Вел эти войны он довольно успешно, поскольку созданный им норманнский флот в то время не знал себе равных в средиземноморских водах (по крайней мере, в их центральной части). Поэтому мусульманские правители потерпели от него не одно поражение на море и суше.

У короля Рожера II служил талантливый адмирал Георг Антиохийский. Он завоевал для своего монарха остров Мальта и ряд торговых городов на североафриканском побережье – Триполи, Махдию и ряд других. В итоге сицилийские норманны создали целую сеть колоний на южном берегу Средиземного моря – от реки Барка в современном Тунисе до Кайруана на восточном тунисском побережье.

Захватив таким образом всю центральную часть Средиземноморья, король Сицилийский отважился на большую войну с Византийской империей. Однако боевые действия откровенно напоминали грабительские набеги. Флотоводец Георг Антиохийский фактически блокировал византийское побережье, совершая вдоль него рейды, нападая на прибрежные города и захватывая торговые суда византийцев.

За короткий срок – с 1147 по 1149 г. – сицилийские норманны разграбили греческие города Афины, Коринф и Фивы, был захвачен остров Корфу. Византия оказалась неспособной отразить набеги вражеского флота на принадлежавшую ей греческую территорию. Из города Фивы, который в то время был центром шелкоткацкого производства, норманны увели к себе в Южную Италию мастеров шелкового дела. Это стало ощутимым ударом для императорской казны Византии.