Первые же столкновения со шведами показали, что у военного вождя Католической лиги появился опасный соперник. 22 июля 1631 г. граф Тилли, имея под своим командованием 25-тысячную армию, атаковал у Вербена укрепленный лагерь шведов, которыми командовал король Густав-Адольф. Но войска фон Тилли не выдержали огня шведских батарей и удара королевской кавалерии и отступили. Тилли после неудачи увел свою армию с поля боя.

Перед этим Тилли предпринял неудачный поход от Франкфурта-на-Одере в Померанию, чтобы освободить от осады шведов гарнизоны крепостей Кольберг (державшийся уже пять месяцев) и Демин. Однако имперский полководец не успел прийти им на помощь – крепости сдались королю Густаву-Адольфу. Тогда Тилли атаковал походный лагерь шведов у Шведта, но успеха не имел. После этой неудачи он повернул свою армию и двинулся по левому берегу реки Эльбы к Магдебургу.

Магдебургский гарнизон насчитывал всего 2 тысячи человек, не считая вооруженных горожан. Тилли начал осаду города по всем правилам военного искусства, подведя осадные траншеи к самому городскому валу. В ходе бомбардировки Магдебурга удалось обрушить одну из крепостных башен. Скоро у осажденных кончился порох и их артиллерия замолчала. Во время штурма в самом начале боя был убит комендант Фалькенберг, и гарнизон не устоял перед неприятелем.

Солдаты-католики фельдмаршала Тилли разрушили Магдебург и в порыве религиозного фанатизма истребили большую часть его защитников и горожан. Особенно зверствовали имперские наемники-хорваты и валлоны. Из 30 тысяч жителей в живых осталось только 5 тысяч. Полководец Священной Римской империи получил прозвище Палач Магдебурга. Это была его последняя победа в Тридцатилетней войне.

Фанатическая жестокость католика Иоганна фон Тилли не знала границ. Захватив в марте 1631 г. город Нейбранденбург, католические войска учинили кровавую расправу над капитулировавшим шведским гарнизоном. В ответ на это король Густав-Адольф после взятия города Франкфурта-на-Одере, который оборонял 8-тысячный гарнизон, отдал город на трехчасовое разграбление своим солдатам, уступив их ярости и безумству.

Трагедия Магдебурга наполнила радостью всю католическую Германию и повергла в страх ее протестантскую часть. Один за другим из войны стали выходить выступавшие против Священной Римской империи курфюрсты-протестанты. Только курфюрст Саксонский и ландграф Гессенский не сложили оружия и решили действовать заодно с королем Швеции Густавом-Адольфом.

Тогда фельдмаршал фон Тилли совершил во главе 25-тысячной католической армии карательный поход по саксонской земле. Его войска опустошили Саксонию, но не успели разгромить ее армию – она соединилась с королевской армией Швеции. В начале сентября 1631 г. Тилли под Лейпцигом на выгодной позиции устроил походный лагерь и хорошо укрепил его.

Густав-Адольф, получив сведения о том, что главные силы католической армии находятся под Лейпцигом, решительно повел туда свою армию. Узнав о ее приближении, Тилли не решился дать сражение в лагере, который мог оказаться для него западней. Он вывел свои войска на Брейтенфельскую равнину и у подножия холмов построил для сражения в одну сплошную линию. Артиллерия была установлена на вершинах холмов.

Шведско-саксонская армия вступила на Брейтенфельдскую равнину двумя походными колоннами. Чтобы помешать им принять боевой порядок, Тилли выслал вперед 2-тысячный отряд кирасир, который ввязался в бой со шведским авангардом, но был отбит. Тогда фельдмаршал приказал поджечь одну из деревень. И это препятствие не помешало шведам и саксонцам развернуться в боевой порядок.

17 сентября на Брейтенфельдской равнине близ Лейпцига в сражении сошлись два полководца, до этого не знавшие поражений. Битва началась с двухчасовой артиллерийской канонады. Изменившийся ветер гнал в лица шведам пыль и клубы порохового дыма. Фельдмаршал Тилли двинул в атаку свои полки и быстро опрокинул саксонцев. Но шведы в центре и на флангах стойко отразили все многочисленные атаки пехоты и кавалерии Католической лиги. Ту позицию шведов, где находился сам король Густав-Адольф, тяжелая кирасирская кавалерия имперцев атаковала семь раз, но все безуспешно.

Тилли уверовал в свою победу тогда, когда на поле битвы возвратились войска, преследовавшие бежавших саксонцев. Но они оказались неожиданно атакованными шведами и вытеснены с поля битвы к лесу. Столкновение было настолько яростным, что только четыре полка католиков смогли удержать свои позиции в лесу. Этот наступательный порыв шведских войск изменил всю картину сражения.

Король Густав-Адольф в сражении при Брейтенфельде основательно переиграл фельдмаршала графа фон Тилли. Шведская армия под вечер охватила полукольцом армию Католической лиги. Имперцы потеряли 7 тысяч убитыми и 6 тысяч пленными. Остатки их бежали с поля битвы, с трудом пробившись сквозь ряды шведов. Сам Тилли чудом избежал плена – настигавшего его королевского ротмистра сразила случайная пуля. Победители захватили всю неприятельскую артиллерию, потеряв в тот день 2700 человек, из которых собственно шведами было только 700.

После такого тяжелого поражения имперский главнокомандующий все же сумел пополнить ряды своей разгромленной армии. Он решил остановить наступление шведов, двинувшихся в Баварию, на реке Лех. Все мосты через нее были разрушены. Правитель Баварии привел в лагерь Тилли у крепости Рейна все свои наличные войска.

Подошедшая шведская армия под прикрытием огня 72 орудий, установленных на более высоком противоположном берегу Леха, стала наводить мост. Густав-Адольф приказал жечь сырые дрова и солому, чтобы за дымовой завесой скрыть от неприятеля строительные работы.

Тилли, забыв о собственной безопасности, стал воодушевлять баварских солдат. В это время фальконетный снаряд раздробил ему ногу, и он вскоре скончался. Так имперская армия и Католическая лига потеряли в Тридцатилетней войне незаменимого полководца, а католическая церковь – ревностнейшего из своих поборников.

Мориц, принц Оранский, родился в 1567 г. в Дилленберге, в графстве Нассау. Его отец Вильгельм I Оранский по прозвищу Молчаливый руководил первым восстанием Нидерландов против испанского владычества и засилья католической церкви, действий инквизиции. Был признан Штатами Голландии и Зеландии статхаудером (наместником), получив диктаторские полномочия. Вильгельм был в 1584 г. убит подосланным испанцами убийцей.