— Вот это нужный цвет, фисташковый. Отлично подходит и к платью, и к вашим нежным щечкам, — говорил он своей даме.

— Мерси, сударь, за помощь, но позвольте не согласиться с вами — у меня нет в продаже шляпок, напоминающих гнездо, — с укором произнесла наконец Элен.

— О, простите, ради Бога, это я так неловко пошутил, — он повернулся и, улыбаясь, смотрел на нее. От этой доброй улыбки у нее чуть-чуть поднялось настроение, и она несколько принужденно улыбнулась в ответ. — У вас замечательный выбор, будь я женщиной, накупил бы у вас десяток шляп.

— Ну так купите для своей дамы хотя бы пару.

— Поскольку мы вместе делаем одно дело — одеваем эту даму, — кивнул он на свою спутницу, — позвольте мне представиться вам: Астахов Алексей. Ну а ваше имя написано на вывеске, не так ли, Элен?

— Вообще-то, меня зовут Елена Павловна.

— Как вам будет угодно, но мне «Элен» нравится больше.

Вторая продавщица наконец освободилась и занялась клиенткой Елены, и хозяйка прошла за прилавок и села на свой высокий табурет, позволяющий видеть весь магазин. Платья уж были выбраны, осталось упаковать их и шляпки. Вскоре шумная компания ушла.

На следующий день в магазине с коробкой пирожных вновь появился Алексей Астахов. Он протянул коробку Елене:

— Мадам, это в возмещение ущерба нанесенного вашим силам и нервам… Вам и вашим очаровательным продавщицам.

— Ну, какой же ущерб, это наша работа. Спасибо, но вы лучше бы приводили почаще сюда своих подруг за покупками.

— О-о-о! Вы хотите моего разорения! Но после вчерашнего визита к вам я решил прекратить всякие отношения с этими дамами.

— Неужели пара платьев совершенно разорила вас?

— Нет, дело не в платьях…

Молоденькие продавщицы и покупательница оживились с его приходом, стали чему-то посмеиваться. Мамаша юной клиентки оценивающе взглянула на Алексея — дочь у нее была на выданье, тяжелое время для родителей.

— Может быть, нужно достать пару шляпок с верхней полки? Я бы мог… — продолжал он.

— Нет, нет. Сегодня не требуется. О-о, шарман, — повернулась она к покупательнице, вышедшей из примерочной кабинки в очередном платье. — Мсье, оцените новое платье этой юной красавицы.

Девушка порозовела. Она и правда была хороша, и нежно — голубое с белым кружевом платье сидело на ней замечательно.

Алексей осмотрел ее.

— Я просто восхищен. Никогда не видел, чтобы платье так шло. Чудесный голубой цвет в обрамление таких черных ресниц…. А носик, просто чудо.

— О! Вы о чем? Какие ресницы у платья, какой носик, — улыбалась Елена. — Но если не считать этой маленькой оговорки, вы прекрасно справились со своей задачей. Теперь мне придется вас покинуть, если у вас нет ко мне какого-либо дела. О ревуар.

— Не смею задерживать.

Элен спустилась в мастерскую и увидела через окно, как милая девушка, ее мамаша и Алексей медленно переходят улицу. Ей опять вспомнился сын. Как жаль, что его нет рядом, что это не он засмотрелся на красотку. Она бы тоже, как и эта дама, прикидывала сейчас, годится ли девушка ему в невесты…

На следующий день она была сильно удивлена, увидев вновь этого высокого, широкоплечего молодца с симпатичным, хотя и несколько грубоватым лицом.

— Чем сегодня могу быть полезен? Что-то похвалить или достать? У меня еще мало опыта, не знаю, на что еще могу сгодиться.

— Мсье, а разве вы не должны в это время быть на службе?

— Моей службе гораздо лучше без меня, — он явно был хорошо обеспечен.

— Вы вчера покинули салон с двумя дамами, а сегодня вновь пришли. Вчерашняя клиентка, мадмуазель С., такая милая девушка, почему же вы здесь, а не у ее ног?

— Я и не заметил, что она так мила.

— Да вы же расхваливали ее глаза?

— Это была шутка, я только хотел помочь вам продать товар.

— Что же вас привело сюда вновь? Может быть, вы приобретете пару платьев для своей подруги? Размер ее мы знаем…

— Я же говорил — у меня уже нет подруг. Я лишь хотел увидеть вас.

Элен с удивлением поняла, что молодой человек пытается ухаживать за ней. Ей стало смешно. На сколько же лет она старше его? Он чуть ли не ровесник ее сына.

— Не учились ли вы, сударь, в университете в Петербурге? Я к тому спрашиваю, что, быть может, вы были знакомы там с моим сыном — он учится. Его тоже, как и вас, зовут Алексеем, вот такое совпадение.

Алексей не ожидал такого. Неужели у этой молодой женщины взрослый сын? Так, может быть, и муж есть?