– Ривера, если это заход в очередной притон с целью подзаправки твоего винного бара, я…

– Детка, приказы капитана… к тому же я бы не хотел соваться на Ассиран без должной информационной базы.

– У тебя мегабайты инфы от центра, — напомнила Тадиро.

– И ни единого предложения от достойных доверия источников, — он сверкнул обезоруживающей улыбкой, — исполнять.

Курс был рассчитан спустя пятнадцать минут и передан капитану. На разговоры времен не осталось. Тадиро работала с данными, Ривера управлял кораблем, будучи слишком опытным, чтобы добавлять автоматике в деле прорыва пространства. Мундир давно был сброшен, рубашка расстегнута, рукава закатаны, и глядя как сжимая зубы капитан выводит корабль из очередной черной воронки, Тадиро тихо спросила:

– Автопилот зачем?

– Однажды я доверился искусственному разуму, а корабль на выходе ушел от столкновения с астероидом, и совершил очередной прыжок, не выправив курс. Никогда не поверишь, где я в итоге оказался с пустым храном топлива.

– Выжил же, — печально заметила Иситами.

– Естественно, — резкий выдох, — это же я.

И стиснув зубы, ринулся в очередную черную дыру. Корабль трясло, надпись на экране настойчиво требовала перехода в режим автопилотирования, Ривера привычно игнорировал рекомендации.

Проблемы начались именно в седьмой воронке. Сначала охваченный пламенем корабль, вынудивший мгновенно сменить курс, затем три истребителя класса Хар-дан. Передвижение на двенадцатой космической скорости не позволили вступить в бой ни Ривере ни истребителям, все что могли — разойтись без столкновений и действия были предприняты молниеносно и все три корабля с ревом промчались мимо…

Разведывательный К-117 вылетел из прорыва, и только после Ривера выдохнул:

– Это что такое было?

Иситами, как аналитик, более спокойно воспринявшая произошедшее, ровно ответила:

– Три истребителя Харандара атаковали корабль Илонейской постройки.

Бросив на курсанта раздраженный взгляд, Ривера прошипел:

– Спасибо, дорогая.

Не обратив внимания на сарказм, Тадиро добавила:

– В случае автопилотирования вероятность столкновения превышала 99%…

– Теперь ты в курсе, почему я не люблю автопилот, — резко ответил Ируи, ломая выстроенную схему следования и уходя в астероиды.

– Выстроить новую? – вопрос прозвучал жалко и испуганно.

– Рано, детка, — не глядя на нее произнес капитан, — если ты не сообразила, мы улепетываем. Выброси два зонда.

Иситами подчинилась мгновенно, и больше вопросов не задавала. Ривера, приземлившись на ближайшем крупном астероиде, перешел на управление зондами. Один улетел в воронку, куда должен был последовать корабль, другой занял зону, из которой отлично просматривался промежуточный участок космоса. Не прошло и получаса, как два истребителя класса Хар-дан промчались по предполагаемой траектории разведывательного корабля и вошли в воронку. Второй зонд показал их стремительный полет на запредельной семнадцатой скоростью.

– Преследуют, — прошептала Иситами.

– Естественно, — Ривера постукивал по подлокотнику, — мы единственные свидетели уничтожения илонесского корабля. Анализируй сказанное, малыш, минут на десять заткнешься.

– Нас… — голос дрогнул, — хотят уничтожить?

– Справилась за три секунды – растешь, — ехидно заметил Ируи.

Хмуро взглянув на капитана, аналитик произнесла:

– Скорость истребителей превышает возможности корабля R-класса. Нам следует связаться с центром немедленно.

– Угу, — протянул Ривера, наблюдая за тем, как из воронки вылетает третий корабль и устремляется следом за уже улетевшими, — и сообщить, что мы, нарушив одобренный базой курс, полетели к покровительнице всего свободного пиратского братства, где кроме наркоты и алкоголя нет ничего стоящего, и в процессе нарушения всех установленных правил засекли противоправные действия Харандара.

Тадиро осипшим вмиг голосом переспросила:

– Что?!

В полумраке рубки управления ее вопрос прозвучал едва слышно, но Ривера услышал и пояснил:

– Тамика, поверь — исключительно из чувства дикой зависти нас отправят под трибунал — Атмира под запретом для посещений, запрет серьезен, санкции вплоть до лишения гражданства.

Потрясенная девушка просто заорала:

– Ты… ты… ты…

– Парня у тебя увел, я помню, — весело ответил Ривера, вглядываясь в совсем нерадостную картину — два истребителя вернулись.

Аналитик, уже готовая сорваться, умолкла, едва взглянув на экран – одна половина которого отражала два медленно плывущих Хар-дана, чьи сверкающие контуры ощетинились внушительной артиллерией, вторая — взведенные лазеры одинокого корабля… Выстрел и второй зонд перестал существовать.