Руслан Маратович чуть-чуть приоткрыл дверь. На полу, у самого порога, лежала свернутая в рулон газета. Шуравин поднял газету и быстро закрыл дверь. Защелкнул все замки и только тогда позволил себе развернуть газету.

«СОРОК МИЛЛИОНОВ ЗА ПОДРУГУ ПРОДЮСЕРА!» – гласил заголовок передовицы. Шуравин скользнул взглядом по первым строчкам статьи, и его больное веко задергалось, как сумасшедшее насекомое. Он скрипнул зубами, пригладил веко прохладным стволом револьвера и стал читать дальше.

«…Как стало известно нашей редакции, вчера вечером была похищена популярная эстрадная певица Вероника Майская. В жизни ее продюсера и друга Руслана Шуравина это уже вторая драма за последний год. Несколько месяцев назад в автокатастрофе погибла его жена, известная актриса и исполнительница романсов Дина Васильева. И вот – новая трагедия. По нашим сведениям, похитители требуют за певицу сорок миллионов рублей».

Шуравин – побагровевший, с дергающимся глазом – оторвал взгляд от газеты, прошел в ванную, взял с тумбы сотовый телефон и нажал на кнопку вызова последнего абонента.

Вымогательница откликнулась почти сразу.

– Уже прочитали? – осведомилась она спокойным, тихим голосом.

– Ты что творишь, гадина! – проскрежетал в трубку Шуравин.

– Вы же сами говорили, что похищение – это хорошая реклама. Я сделала, как вы хотели. Разве это плохо?

– Теперь об этом гребаном похищении знает вся страна!

– Верно, – сказала вымогательница. – И вся страна будет следить за развитием событий. Вся страна будет задаваться вопросом, соберет ли Руслан Шуравин деньги, чтобы спасти свою возлюбленную, или просто плюнет на нее. Полагаю, совсем скоро с вами свяжется полиция. Если уже не связалась.

– Послушай, ты… – прорычал Шуравин.

– Нет, это вы меня послушайте. Завтра утром я подброшу журналистам новую информацию, – продолжила вымогательница.

– Что? Какую, к чертям собачьим, информацию?

– А вот такую.

В трубке что-то щелкнуло, и вслед за тем Руслан Маратович услышал свой собственный голос:

– Мы с вами может помочь друг другу. Похищение – неплохой рекламный шаг, и я готов заплатить вам за него. В разумных пределах, естественно. Я извещу о похищении газеты и журналы, вы еще немного подержите ее, а потом… Потом я ее освобожу!.. Пять тысяч вас устроит?

– Хватит! – рявкнул Шуравин. – Я все понял.

– Вот и хорошо, – ответила вымогательница, остановив запись. – Это заставит вас задуматься. До связи.

Разговор был окончен. Шуравин швырнул телефон на тумбу, погладил пальцами прыгающий глаз и тихо проговорил:

– Гадина… Найду – задушу своими руками.

В офисе было жарко и влажно, хотя кондиционеры работали вовсю. Шуравин вытащил черный шелковый платок и вытер вспотевший лоб.

– Нет! – сказал он. – Нет, нет и нет. Я больше не хочу об этом ничего слышать.

Он сунул платок в карман и принялся нервно расхаживать по кабинету взад-вперед. Двое полицейских, одетых в штатское, внимательно наблюдали за его перемещениями.

– Руслан Маратович, – обратился к нему один из полицейских, мужчина лет сорока пяти с грустным, усталым лицом и коротким ежиком седых волос, – вы должны собрать деньги.

– Где? – закричал Шуравин. – Где я их возьму? Это же не какая-нибудь там жалкая тысчонка! Это сорок миллионов! На эти деньжищи можно купить квартиру рядом с Красной площадью!

Он воздел руки к потолку и резким жестом взлохматил свои непокорные, тронутые сединою волосы.

– Попробуйте занять у знакомых, – предложил второй полицейский, молодой мужчина с насмешливым, наглым лицом.

– Занять? – Шуравин вылупил на него глаза. – Молодой человек, занять можно червонец до получки! А здесь речь идет об огромной сумме!

– Руслан Маратович, – вновь заговорил старший, – с вашими деньгами ничего не случится. Деньги нужны, чтобы показать их похитителям.

– Вот как? – Шуравин оскалил зубы в зверской усмешке. – Тогда, может быть, заменим их куклой? Бумагой? Или какими-нибудь фальшивыми деньгами? У вас ведь в департаменте наверняка есть целая куча фальшивых банкнот!

Пожилой грустно улыбнулся и спросил:

– Откуда?

Шуравин пожал плечами:

– Не знаю откуда. Вещественные доказательства!

– Нет, Руслан Маратович. Деньги собрать необходимо. Конечно, если вы хотите увидеть Веронику Майскую живой. Представляете, что будет, если похититель проверит деньги и увидит, что вы его надули?

– Твою мать! – выругался Шуравин.

Молодой снисходительно улыбнулся:

– Господин Шуравин, напрасно вы так волнуетесь. Вам же объяснили: деньги нужны только затем, чтобы предъявить их похитителю. Потом они вернутся к вам обратно.