Капитан замолчал. Алекс, скрестив руки на груди и прислонившись к шкафу, терпеливо ждал. На улице потемнело – со стороны Мичигана наступали грозовые тучи.

– Отряд отправился в джунгли, сохраняя режим радиомолчания, – продолжил Уиллард. – Лишь через четверо суток база получила сигнал. Радист «Призрака» сообщил, что задание выполнено, и мы можем забирать головы. После этого на связь группа больше не выходила.

– Какие головы? – не понял Алекс.

Но Уиллард его не слышал.

– Два «Ирокеза» тут же вылетели в указанный квадрат. Но там никого не оказалось. Тогда вертолеты полетели в деревню. Сделав несколько кругов и убедившись, что поселок пуст, они совершили посадку. Там не было ни одной живой души. Зато повсюду валялись трупы. Горы трупов. Вонь стояла такая, что чертям стало бы тошно.

– Что там случилось? – спросил Алекс. Он был уверен, что сейчас услышит новые доказательства морального уродства отдельных представителей человечества.

– Мы восстановили картину событий. Спецназовцы «Призрака» сняли часовых на вышках, а потом открыли огонь по деревне из крупнокалиберных пулеметов. Партизан было немного… Уничтожив их, бойцы «Призрака» взялись за мирное население. Не жалели ни женщин, ни детей. Военная операция превратилась в бойню. Укрытия, выкопанные под хижинами, забросали гранатами. Люди, сидевшие в них, превратились в кровавые ошметки. Пытавшихся бежать расстреливали из автоматического оружия. Бойцы «Призрака» убили всех. Трупам отрезали головы, сложили из них пирамиду посреди деревни, облили бензином и подожгли.

Алекс чувствовал, что его засасывает черная дыра людской ненависти и бессмысленного, а оттого еще более ужасного насилия. Расследование вело его прямиком в Ад.

– А пленные? Их освободили?

– Их головы положили сверху пирамиды.

– Они отрезали головы своим?! – ужаснулся Алекс.

– Да.

Они помолчали. Уиллард начал тереть виски.

– Что было дальше? – не выдержал Алекс.

– Искать пропавшую группу не стали. Что с ними случилось, мы узнали позже. «Призрак» вырезал еще три деревни. Они насиловали и убивали всех подряд. Через несколько дней действие препарата закончилось.

– «Призрак» вернулся на базу?

– Нет. Капитан, командовавший группой, застрелил своих бойцов, после чего застрелился сам.

Алекс нахмурился. Что-то не стыковалось.

– Откуда вы тогда узнали такие подробности?

– Когда действие препарата стало ослабевать, самый молодой боец сбежал из отряда. Он затаился в зарослях и видел страшный конец «Призрака». Целый месяц обезумевший солдат блуждал по джунглям, пока не вышел к нашей базе.

– Месяц? Как он не нарвался на партизан?

– Повезло.

– Как его звали?

Уиллард замешкался, но только на секунду, затем ответил:

– Патрик Хикс.

– Он еще жив?

– Нет. Через два дня Хикс повесился в госпитале на территории базы.

– Он сам повесился или…

– Сам. Его психика не выдержала кошмаров, произошедших с ним в джунглях. Ученым он как раз был нужен для исследований, как единственный выживший из тех, кто подвергся действию препарата «Зомби-1». Ликвидировать Хикса не имело смысла. По крайней мере – так быстро.

– Что было потом?

– Проект «Зомби» закрыли и засекретили.

– А что с Алхимиком? Его посадили?

– Не знаю, правильно ли я сделал, придя к тебе, – покачал головой Уиллард. – Неужели ты такой наивный? Никто не стал сажать его в тюрьму. Наоборот. Алхимику выделили новую лабораторию, чтобы он мог продолжать свои опыты. Правда, теперь уже на пленных вьетнамцах. После окончания войны Алхимик вернулся в Соединенные Штаты, где его сразу подключили к проекту «МК-УЛЬТРА».

– Это еще что такое?

– Неужели не слышал? – удивленно приподнял брови Капитан. – «МК-УЛЬТРА» – секретная программа ЦРУ, которая занималась поиском и изучением средств манипулирования сознанием.

– Так опыты продолжались?

– Конечно. Военные не могли бросить такой многообещающий проект. Только теперь эксперименты проводились не в джунглях Кореи и Вьетнама, а в институтах, больницах и тюрьмах Соединенных Штатов. На американских гражданах.

– Почему Алхимик отказался на вас работать? – спросил Алекс, отметив про себя, что ему нужно узнать больше про «МК-УЛЬТРА». – Неужели после всего, что он натворил, ЦРУ могло его отпустить?

– Все произошло неожиданно. В 1983 году он поехал в Европу на международную конференцию психологов. Одним прекрасным утром вышел из парижского отеля… и исчез. Наши местные агенты в его поисках сбились с ног. Тщетно. Появилась версия, что Алхимика захватили русские и вывезли в СССР под видом дипломатической почты. Опасения были вполне реальны – в голове Алхимика было очень много секретов, которые интересовали КГБ. Русские давно начали проводить подобные опыты, даже раньше наших ученых. Им в этом плане было легче. Солдатам и заключенным в Советском Союзе некуда жаловаться.