– С чего такие политесы? И ради чего вы оторвались от своих дел, Светлый?- Ари сложила тонкие руки на коленях, еще сильнее выпрямляя безупречную спину. А я невольно отметил, что выдержка ясной Арталанд иного свойства. Ари ищет защиту в нападении, а северная ведьма выжидает время для укуса.

– Она маг зимы,- я дождался этого момента. Короткая усмешка Светлого, поэтому он здесь, все касающееся избранников богов касается и храма. Несколько непечатных слетело с очаровательных губ Ари, Артэм кивнул. Очевидно его блестящий разум держал это одним из предположений. Интересно каким?

– Четвертым,- как всегда понимает без слов.

– Таким образом, нам есть что обсудить, Хэллу нужен князь, иначе утро, когда Тьма-из-вне поглотит княжество, настанет очень быстро. А эта леди,- Светлый усмехнулся,- тем или иным образом может нам его обеспечить.

Ясная Арталанд.

В этот раз я оказалась не у замерзшего озера, а на лесной поляне. Мороз приятно пощипывал руки и кожу щек, придавая лицу румянец. На лес спустилась тьма, на небе по одной зажглись яркие звезды, в голых ветвях деревьев появились крохотные огоньки, разных цветов и разной яркости. Голубые, зеленые, алые и белые, они горели и пульсировали, собирались в стайки и кружились в вышине. Залюбовавшись танцем светлячков, я шагнула на поляну, в центре которой горел костер. Возле него, на срубленных еловых ветвях сидел мужчина, лицо его было скрыто в тени долгополой шляпы, в руках он держал небольшое полешко и нож. Понемногу состругивая лучину, он кидал щепки одну за другой в костер, вызывая каждым броском сноп искр в темное небо. Эти искры приводили светлячков в неописуемый восторг, заставляя, кружится быстрее и особенно ярко гореть.

– Это духи умерших, не нашедшие приюта в других сезонах. Забавные, верно?- его хриплый, словно простуженный голос заставил меня вздрогнуть.

– Верно, нелепые и бестолковые,- я протянула ладонь и один из ярких огоньков спикировал мне на правую руку, во сне узор никогда не был скрыт перчаткой.

– Интересный узор, Тьяра развлекается? Присаживайся, раз пришла, хоть и не звал я тебя,- мужчина привстал и уступил мне свое место, а сам, скинув с плеч тулуп, сел напротив. На секунду пламя высветило усталое лицо, вороные волосы, хищный изгиб губ.

– Благодарю, и прошу простить меня. Я не понимаю, как попадаю в сезон ясной Тьяры.

– Но ты и не против этого, верно?

Я улыбнулась, я уже слышала этот голос. Когда меня едва не поглотили безликие тени, он спас меня. Хотелось бы знать кто он, мой спаситель.

– Верно, здесь хорошо, уютно и покойно. Словно я вернулась домой,- поворошив уголья в костре я вызвала оживление среди духов. Замельтешив, они беспорядочной стайкой пронеслись у нас над головами и сбили шляпу с головы моего таинственного собеседника.

– Вот ведь паршивцы, не любят головных уборов,- мужчина рассмеялся, левую его щеку пересекал узкий тонкий шрам, чуть задевал губу и уходил вниз, на шею. Яркие зеленые глаза хитро сверкнули, отметив мой взгляд.

– Наверное, есть повод,- я постаралась отвести взгляд, мужчина не был красив в классическом понимании севера, но его лицо завораживало.

– Да, будучи младше я ловил их своей шляпой, как сачком. Им не нравилось, но мне было весело,- рассмеявшись, мужчина бросил в костер остаток полешка и убрал нож. Затем очень серьезно посмотрел мне в глаза. Я немного поежилась, слишком пронизывающий взгляд был у него.

– Тебя отметила Тьяра, снежная леди, ты не боишься? Судьба магов зимы редко идет бок о бок с личным счастьем. Ты готова всю свою жизнь, до последнего вздоха и после служить своей богине и чужому долу?

– Готова, я смогу служить долу и своей богине, но не людям и хэллам, я не потерплю над собой мирской власти,- я четко посмотрела в глаза своего собеседника. Было страшно, выставлять свои условия тому, кто способен одним лишь взглядом уничтожить меня. Казалось что я, маленькая букашка, осмелилась противоречить кому-то несравненно более древнему, нежели я могу себе представить.

– Забавная снежная, ты мне нравишься,- мужчина рассмеялся,- мне не интересны твои игры с власть предержащими, но моего потомка я прошу вылечить.

– Потомка? Погоди,- я вскочила и, протянув руку, постаралась удержать растаявшего в воздухе мужчину.

Костер медленно угасал, светлячки, словно устав от безумной пляски, расселись по ветвям, и таинственно перемигиваясь, завели свой разговор. Я потерла ладони, с уходом незнакомца костер словно потерял свой жар, остывающие угли не давали ни капли тепла.

– Значит, ты приняла решение, моя снежная?- Тьяра замерла под одним из деревьев, что удивительно, ветви этого дерева сразу покинули все духи. Я проводила взглядом стайку смешных несмышленышей и посмотрела на вечно юную богиню.

– Я приняла его почти сразу, ясная Тьяра, прости, если не правильно величаю тебя.

– Это не важно, в моем сезоне я чувствую и вижу сквозь шелуху слов, какими только прекрасными эпитетами не ублажали меня жрецы, принося на алтарь очередного моего мага. И никогда не хотели понять, я сама решаю, сколько и как жить моим снежным слугам. Протяни руку, не бойся, сейчас боли не будет. Тогда мне пришлось выморозить метку твоих богов, теперь ты полностью моя.