Там, где поляна переходила в лес, прямо у деревьев, в обрывках тумана стояли три светлые фигуры.

– Люди… – Голос вице-мэра подрагивал. На его одутловатом лице выступили капли пота. – Там люди. Люди, слышите!

– Нет, вовсе никакие не люди, – тьютор от страха и волнения перешел на шепот, – а просто туман. Я читал, что в лесу бывают болотные испарения.

– А я вам говорю, что там люди!

Несколько секунд все молчали, напряженно вглядываясь в сумеречный лес и в туманные, белесые очертания фигур.

– Мне это не нравится, – тихо сказал Максим.

– Вы с ума сошли? Мы спасены! Они приехали за нами! – взволнованно воскликнул вице-мэр и ринулся к двери.

– Стойте! – Максим бросился за ним и схватил его за плечо. – Не торопитесь! Нужно сперва…

– Да отстаньте вы!

Вице-мэр рванулся, и Максим, потеряв равновесие, повалился на пол.

Ирина помогла ему подняться, и они снова подошли к окну, возле которого, стиснув зубы и оцепенев, стоял тьютор. Лицо его было похоже на лицо восковой куклы, и лишь серебристая бородка едва заметно подрагивала, выдавая волнение своего владельца.

Они увидели, как вице-мэр выскочил на лужайку и побежал по гравийной дорожке к лесу.

– Мы здесь! – крикнул он и махнул рукою. – Эй, мы здесь!

Туманные фигуры у самой кромки леса не двигались.

Вице-мэр несся к ним со всех ног. Пару раз он споткнулся и едва не упал, но удержался на ногах и продолжил взволнованный бег.

Вдруг, когда до леса оставалось метров двадцать, толстяк затормозил и на несколько секунд замер, стоя как вкопанный. Затем повернулся и побежал обратно к зданию. Белесые фигуры плавно стронулись с места.

Вице-мэр вроде бы мчался со всех ног, но движения его были какими-то вязкими и неестественными. Получалось, что мужчина бежал со скоростью медленно идущего человека. А три светлые фигуры, напротив, двигались неторопливо, но всё ближе подступали к нему.

– Помогите! – закричал вице-мэр. – Ради бога, помогите!

– Боже… – выдохнул Тимур Маратович.

Ирина прижала руки к груди в испуганном и беспомощном жесте.

– Это все нереально… – бормотала она побелевшими губами. – Это галлюцинация…

Несмотря на расстояние, она отчетливо видела лицо вице-мэра – перекошенное от ужаса, усыпанное бисеринками пота, с судорожно раскрытым ртом.

Три светлые фигуры настигли беднягу и сомкнулись вокруг него, превратившись в белое облако. Облако двинулось с места и быстро потащило бедного вице-мэра к стене леса. Секунда – и оно скрылось за деревьями, его поглотил черный, неприступный лес. Из чащобы донесся оглушительный, леденящий душу визг, перешедший в визгливый хохот.

Максим, Ирина и Тимур Маратович оцепенели. Тьютор тяжело дышал, будто ему не хватало воздуха, пот подобно слезам катился по его лицу. Ирина побледнела так, что ее золотисто-карие глаза стали казаться черными. У нее перехватило дыхание, спина напряглась, зрачки расширились и округлились. Максим, казалось, похудел за несколько секунд на десять килограммов, щеки его запали, кожа на бледном лбу натянулась.

С полминуты все трое молчали, вглядываясь в сумрак и испуганно вслушиваясь в наступившую тишину. Первым молчание прервал Тимур Маратович. Он повернул голову к Максиму и спросил дрожащим голосом:

– Что за твари там были?

Максим отвел взгляд от окна, но в глаза тьютору не посмотрел.

– Думаю, это были богини мщения, – произнес он с легкой нервной усмешкой, которая показалась Тимуру Маратовичу дьявольской.

По телу тьютора пробежала дрожь. Лицо его потемнело, нижняя губа обвисла и оттопырилась.

– Хватит уже! – испуганно выдохнул он. – Хватит сказок про эриний!

– Но что же тогда… – подала голос Ирина, – что, по-вашему, это было?

Тимур Маратович поднял руку и с усилием потер пальцами мокрый от пота лоб. Затем сказал:

– Одно из двух: либо непонятное явление природы, либо… галлюцинация.

– Галлюцинация? – Максим перевел взгляд за окно и медленно покачал головой: – Скорей уж, кошмарный сон. Но чем бы оно ни было, выходить на улицу до рассвета нам не стоит.

Ирина провалилась в сон, как в черную яму. Просто прилегла на диван, закрыла глаза и отключилась. А когда проснулась, за окном уже брезжил рассвет. Максим сидел в кресле и смотрел на холодные угли камина.

Приподняв голову, Ирина огляделась и спросила:

– Макс, где тьютор?

– Он ушел, – ответил Максим, не поворачивая головы.

– Ушел? – удивилась она. – Куда?

– В лес. Я не смог его остановить.

– Почему же ты не разбудил меня?

Макс скосил на Ирину глаза: