Скоро из дверей конторы вышли ребята. Шли они молча, опустив головы.

— Ну что, напрасно? — спросил Юра.

Толя утвердительно кивнул головой. Молча уселись на траве.

— Да, — произнес Бобка, — явная неудача.

— Ты в другой раз не берись ораторствовать. Ведь устанешь тебя слушать. Как заведешь свою бесконечную пластинку, хоть убегай. Ты своим красноречием любое дело можешь испортить, — накинулся на Бобку Толя.

— А что? Что я напортил? — загорячился Бобка, размахивая длинными руками.

— А то, что директору слушать тебя надоело. Он взрослый человек и не хуже нас все понимает. А ты развел свою агитацию. Уговаривает словно кустаря-одиночку.

Толя долго еще отчитывал приятеля, но тот уже успокоился, лег вверх лицом и закрыл глаза. Когда кто-то обратился к нему с вопросом, он не ответил.

— Ты спишь, Бобка?

Тот быстро сел, поджав под себя ноги и сорвав с головы фуражку.

— Какое там — спишь! Я думал, пока вы разговорами занимаетесь, и, кажется, придумал. Честное пионерское, придумал. Вот слушайте. Это же будет высший класс! Ясно? Наша Ласточка, по сравнению с этой ехидной Англичанкой, будет выглядеть как царица! Кричите ура!

Но никто, конечно, ура не закричал. Бобка несколько раз перекувыркнулся на траве и встал на ноги.

— Все решено, пошли за мной.

Однако ребята не двинулись с места и потребовали объяснить весь его план.

— Чего же здесь рассказывать? Дело совсем простое. Вы все хорошо знаете мою сестренку Лизу. Это ничего, что она немножко сердитая, она поймет. Она очень сознательна. Так вот, Лиза участвует в драмкружке и будет играть какую-то сказочную царевну, на ней будет золотой венец и одежда и главное туфли. Понимаете?

Дружный смех ребят прервал рассказ Бобки.

— При чем же здесь туфли? — спросил Толя.

— Вы не смейтесь, а то больше ни слова не скажу. А туфли тут вот при чем. Лиза участвует в драмкружке? Участвует. Она должна была выкрасить для сцены туфли в золотистый цвет. И краски достала. Настоящей золотой. Потом оказалось, что в клубе есть золотые туфли. И она бросила свою затею. А краска у нее осталась. Если ей доказать и попросить хорошенько, она даст…. Уверяю.

И вдруг всем стала понятна затея Бобки. Ребят словно вихрем подхватило, и через несколько минут они уже далеко от ипподрома галопировали по улице.

— Только я сам… сам буду просить, — на бегу бросил Бобка, — вам она не даст. К ней нужен подход.

Лиза оказалась дома. Она сидела в садике с книжкой руках.

— Вы откуда? — удивленно спросила она, окидывая взглядом тяжело дышавших ребят.

— Лиза, — прерывистым голосом заговорил Бобка. — Мы все и Юра — вот… он на Ласточке. Понимаешь? Ласточку может Англичанка забить… Ты не представляешь, какая она противная — Англичанка. А Ласточка как сирота. Мы шефствуем над ней. Дай, пожалуйста, краску. Мы все просим. Все звено. И Юра здесь. Вот он.

Лиза сдвинула брови.

— Что за бред? Какая Ласточка? Какая краска?

— Золотая! — выпалил Бобка.

— Ах, золотая! Оставь свои выдумки и не мешай мне.

— Но, Лизочка, — взмолился Бобка.

Видя, что дело безнадежно проваливается, в разговор ввязался Толя. Он подробно рассказал, что знал о Ласточке. С каждым его словом Лиза становилась внимательнее, серьезнее. А когда Толя закончил свой рассказ, она поднялась со скамейки и позвала ребят:

— Идемте. На такое доброе дело разве можно жалеть? Нужно было сразу сказать.

Получив драгоценную коробочку с краской, ребята горячо поблагодарили Лизу и отправились на ипподром.

В следующее воскресенье, когда Юра выехал на беговую дорожку, все ипподромиые болельщики были поражены великолепным зрелищем. Покрытая новой бронзой тележка и подкрашенная сбруя излучали сиянье.

Издали упряжка казалась настолько богатой, что завсегдатаи ипподрома одобрительными выкриками выражали свой восторг и утверждали, что ничего подобного на бегах еще не было.

Первые успехи не вскружили Юре голову. Он знал, что Ласточке придется еще меряться силой с лучшими рысаками, и он упорно работал над ней. Утром тренировал в беге, а вечером подолгу водил ее, добиваясь укрепления мускулатуры.

Хотя в конюшне было много лошадей, Юра отлично знал каждую из них. В текущих состязаниях Ласточка имела немало побед, но были и поражения. Так, ее обошел рысак каракулевой масти — Муромец, обогнал Казбек, наравне пришла Стрела.

Когда случались поражения, Юра очень расстраивался, припоминал весь процесс пробега, стараясь найти причину неудачи. Вину всегда брал на себя, считая, что Ласточка — лучшая лошадь на ипподроме.

До конца состязаний остался месяц. На ипподроме все говорили о последнем дне скачек, когда на беговую дорожку выйдут самые лучшие лошади, когда будет решаться вопрос не о промежуточном первенстве, а выдадут призы и присудят место на весь год.