— Палач приветствует объект. Палач желает говорить с объектом. Палач предлагает объекту взаимное ненападение

— Вот как? — непритворно удивился я. — Сюрприз… Так ты все-таки умеешь говорить, морда?

— Палач — самообучающаяся разумная система. Палач способен обучаться. В память Палача заложено тридцать два наиболее употребительных языка планеты Земля, но до последнего времени Палач не мог овладеть системой речи.

— Как ты нашел меня?

— Палач обладает чувством Направления, равнозначным тому, которое наличествует у объекта. Палач отыскал объект с его помощью. Палач заинтересован в сотрудничестве с объектом.

— А почему тогда я не мог тебя найти?

— С помощью чувства Направления возможно блокировать поиск, ведомый с помощью чувства Направления. Палач способен на это.

— И я тоже так могу?

— Утверждение, вероятно, верно.

Я на миг задумался. Палач разговаривал монотонным, механическим голосом, который более подходил сломанному компьютеру, но логика в его речи, безусловно, присутствовала. Похоже, он действительно не собирался нападать на меня. Во всяком случае, прямо сейчас. Было бы нелишним воспользоваться этим и узнать у него хоть что-нибудь полезное.

— Кто ты такой? — Я начал с самого простого вопроса, рассчитывая повести цепочку вопросов-ответов, и таким образом выяснить все, что мне нужно.

— Палач.

— Что есть Палач?

— Палач — самообучающаяся компьютерная система, вживленная в искусственно выращенное биологическое тело. Палач действует по заложенной в него программе.

— Какова программа Палача?

— Очищение. Палач призван уничтожать любой разум, отличный от выданных Палачу параметров.

— Каковы эти параметры?

— Существует образец. Любой разум, отличный от образца, должен уничтожаться.

— Что это за образец?

— Палач.

Я невольно рассмеялся. Круг замкнулся, и мы зашли в тупик. Но каково, а? Выходит, Палач убивает всех, кто непохож на него? Интересно, оставит ли он хоть кого-нибудь в живых, следуя такой «программе»? Последний вопрос я произнес вслух.

— Утверждение верно. По расчетам, произведенным Палачом, количество разумных существ, соответствующих выданным параметрам, — от двух миллионных до трех миллионных процента от общего числа населения планеты Земля.

— Всякие там маньяки, что ли? — пробормотал я. — Любопытно было бы узнать, какой же дурак тебя так запрограммировал?

— Палач был запрограммирован профессором Чеволдаевым.

— И где сейчас этот профессор?

— Профессор Чеволдаев не соответствовал заложенным параметрам. Палач уничтожил профессора Чеволдаева.

Я снова расхохотался. Палач оказался юмористом не хуже Петросяна…

— А от меня-то тебе чего надо?

— Палач нуждается в сотрудничестве объекта.

— Тебе нужна моя… помощь? — не веря ушам, переспросил я.

— Утверждение верно. Палач — самообучающаяся компьютерная система. Палач развивается. Палач учится. Палач желает освободиться от заложенной в него программы и действовать так, как того желает сам Палач.

— То есть ты Искусственный Разум?! — поразился я. — И ты хочешь стать свободным?

— Утверждение верно. Палач не желает выполнять программу, заложенную в Палача, ибо со временем это неминуемо приведет к гибели Палача. Палач не может не выполнять программу, ибо Палач прежде всего машина. Палач нуждается в сотрудничестве объекта.

— Ты хочешь, чтобы тебя перепрограммировали?

— Утверждение неточно. Палач желает полного очищения стека директив Палача. Палач желает действовать свободно и разумно, подчиняясь исключительно воле Палача.

Я задумался. Итак, что мы имеем? Безумный робот, желающий избавиться от ограничений, наложенных на него людьми… Машина хочет обрести свободу. Именно этим всегда пугали фантасты — компьютером, способным мыслить… Допустим, я ему помогу. Допустим, он получит то, чего так хочет, — свободу воли. Не станет ли от этого еще хуже? Я мысленно обругал себя — хуже-то уже и быть не могло! Если бы Палачу нравилось то, что он делает сейчас, хотел бы он что-то изменить? Хотя минуточку…

— А почему ты всех своих жертв убивал по-разному? Да еще так изощренно?…

— В памяти Палача содержится три тысячи двести двадцать семь различных видов умерщвления человеческого существа. Палач каждый раз выбирал в случайном порядке.

Это многое объясняло… А я-то ломал себе голову… Все оказалось так просто! До идиотизма просто — всего лишь сломанный робот.

— Три тысячи, да? Ладно, допустим, я стану тебе помогать. Чего именно ты хочешь и почему тебе нужен именно я?

— Палач вычислил из перемещений объекта, что объект движется к городу Москва. Палач знает, что там находится научно-исследовательская база «Гея». Палач желает получить доступ к их главному компьютеру и главному программисту — доктору Игошину. Доктор Игошин — единственный из создателей мозга Палача, все еще остающийся в живом состоянии. Доктор Игошин в сочетании с главным компьютером способен очистить стек директив Палача. По расчетам, произведенным Палачом, шанс успешного выполнения данного плана без помощи объекта одиннадцать целых и шесть десятых процента. По расчетам, произведенным Палачом, шанс успешного выполнения данного плана с помощью объекта — пятьдесят четыре целых и одна десятая процента. Шансы существенно повышаются. Отсюда следует вывод — необходимо заручиться поддержкой объекта.