Союзу его родителей Шарлоты и Пьера де Полиньяка было не суждено стать счастливым. В 1933 году они разошлись из-за гомосексуальных наклонностей Пьера. Оба уехали из Монако в Францию, но жили отдельно: Пьер — в своей квартире в Париже, Шарлотта — в парижском предместье, в семейном имении Гримальди Ле-Марше. Принцесса Монакская закончила колледж и посвятила себя социальной работе и благотворительности. Свой дом она превратила в центр реабилитации для бывших заключенных. Дети даже побаивались появляться у нее и беспокоились за ее жизнь: говорят, личным водителем у Шарлотты был бывший гангстер.

Во время Второй мировой войны Луи II пытался сохранить нейтралитет, но безрезультатно. В 1943 году Монако было оккупировано итальянцами и стало по сути курортом для фашистских генералов. Ренье, убежденный антифашист, был возмущен политикой деда. В сентябре 1944 года он вступил во французскую армию и принимал участие в боях против немцев в Эльзасе.

Незадолго до этого, весной 1944 года, мать Ренье отказалась от наследования престола в его пользу. И вскоре после окончания войны наследник престола вернулся в Монако, чтобы принять княжество из рук деда. Луи II утомился своими обязанностями и с удовольствием переложил бремя власти на плечи внука. Но нет, — старым и усталым он себя не чувствовал. Его возлюбленная Жульетта Луве умерла еще в 1930 году. А Луи II в 1946 году в возрасте 76 лет, женился на актрисе Жисслене Домманже, которая была моложе его на тридцать лет, и уехал вместе с ней во Францию.

В противоположность королю из известной песенки, который «не мог жениться по любви», Луи II Монакский не особенно заботился о долге и о том, что скажут «соседи-короли», и не женился по расчету на особе голубых кровей. Он предпочел красавицу, которая была для него милее всех и, хотя и не пасла, как героиня песенки, гусей у стен дворца, по родовитости ушла от нее совсем недалеко.

Наслаждался свободной жизнью и счастливым супружеством он, впрочем, недолго. В 1949 году Луи II умер.

Потомки Луи II отнеслись к своей «голубой крови» так же халатно, совершенно не стремясь сочетаться узами брака с девицами из аристократических семей, предпочитая красивых простолюдинок. Впрочем, — к середине 20-го века «соседи-короли» уже не сбежались бы и не устроили скандал, они сами предпочитали теперь «жениться по любви». В конце 40-х новоявленный князь Монако Ренье III открыто жил вместе с актрисой Жизель Паскаль. Они любили друг друга и дело, возможно, даже закончилось бы свадьбой, если бы не вмешалась старшая сестра князя Антуанетта…

Немногие члены семьи Гримальди могли бы соперничать с Антуанеттой по авантюрности характера и лихому образу жизни. В середине 40-х у нее был роман с теннисистом из Монако Александром Ногесом, который в то время был женат. От этой связи она родила троих детей. В 1951 году любовники официально зарегистрировали брак, но продержался он недолго. Семейная жизнь, вероятно, показалась Антуанетте скучной. В 1954 году супруги развелись. Но принцесса недолго оставалась свободной. Вскоре она завела новый роман — с адвокатом Жаном Карлом Реем, который, возможно, и надоумил ее устроить заговор с целью свержения брата с престола Монако.

Ренье III в то время уже несколько лет жил с Жизель Паскаль, но детей у них все еще не было, и Антуанетта начала распространять слухи, что возлюбленная брата бесплодна, возмущая общественное мнение. В конце концов, она добилась того, что под давлением подданных и чувства долга влюбленные расстались. Жизель Паскаль, кстати, бесплодной вовсе не была, позже она вышла замуж и родила ребенка. А Антуанетта меж тем торжествовала: она заняла место первой леди княжества и уже видела своего сына наследником престола.

После окончания Второй мировой войны Монако пребывало в довольно бедственном положении впервые со времен открытия казино «Монте-Карло». Чтобы как-то исправить ситуацию, Ренье III в 1949 году заключил сделку с греческим миллионером Аристотелем Онассисом, продав ему контрольный пакет акций «Общества морских купален». Онассис стал для Монако спасителем, как когда-то Франсуа Блан, — он занялся реставрацией гостиниц и казино, возвращая им утраченную роскошь, построил новые причалы, открыл ипподром, вложив в развитие княжества огромные средства. И он, как никто другой, был заинтересован в том, чтобы Монако осталось под правлением его компаньона Ренье III и не перешло в руки его бессовестной сестрицы.

Это Онассис убедил Ренье, что ему следует жениться только на очень известной женщине, на актрисе или певице, на красавице, в которую влюблен весь мир.

— Нам необходимо вернуть Монако положительный имидж, — говорил он князю, — привлечь внимание публики, сделать ваше государство центром новостей.

Ренье III был совершенно не против. Ему в общем-то даже было все равно, на ком жениться, он относился к будущему браку как к необходимости и готов был принять любую подходящую кандидатуру.