– Ничего не скажешь, хороши... – покачал головой император. – Ну что ж, думаю, вы заслужили, чтобы я удовлетворил ваше любопытство. Сесть.

Ежов почувствовал, что его ноги подкашиваются словно бы сами собой, усаживая его в ближайшее кресло. Судя по всему, остальные испытывали примерно то же самое.

– Оказать медицинскую помощь, - отдал еще один равнодушный приказ Юрий Второй. Он также был немедленно выполнен. – А теперь всем слушать меня.

Теперь, когда Михаил встретился с императором Сварога лично, его собственные умозаключения казались ему донельзя глупыми. Смешно было даже предполагать, что кто-то смог бы убить эту алмазную глыбу, управляющую огромной Империей с той же легкостью, с какой капитан Моручи управлял своим звездолетом. Император... подавлял. Находясь рядом с ним, хотелось только одного – смотреть ему в рот и беспрекословно повиноваться.

– Прекратить и больше так не делать, - холодно посмотрел император на Фриду.

Та явно смутилась – похоже, она по инерции попыталась просмотреть мысли великого самодержца, но натолкнулась на стальной заслон.

– Волею Аллаха Великого и Милосердного мы, Юрий Второй, являемся полновластным самодержцем Империи Сварога, - начал издалека император. – Если верить статистике, я недурно справляюсь – за последние пятнадцать лет жизнь в нашем государстве заметно улучшилась.

– Ага, блин, жить стало лучше, жить стало веселее! – ехидно поддакнул Денисов.

– Не перебивать, - чуть заметно сузил глаза Юрий Второй.

Николай мгновенно заткнулся, сжавшись в крохотный комочек и стараясь стать как можно незаметнее.

– СОП. Бундестаг. Вот основные наши конкуренты. Им не по нраву то, что Империя усиливается и затмевает их величие, - неторопливо продолжил император. – Еще полвека назад наши три государства были примерно равны в силе. Сейчас Империя заметно выдвинулась вперед – по нашим расчетам, спустя еще полвека мы можем стать равными СОП и Бундестагу, вместе взятым. Во многом это моя заслуга. Скажу без преувеличения – я самый великий император за последнюю тысячу лет.

– А скромный какой... – очень тихо пробурчал Денисов, стараясь, чтобы его слов никто не услышал. Особенно – император.

– Не комментировать, - все-таки услышал он. И снова улыбнулся в усы. – Да, господа, что-то я расхвастался, прошу меня извинить.

Просьба прозвучала как приказ, и все его мгновенно извинили.

– Время от времени то одна, то другая сторона делает попытки заменить меня другим императором, менее опасным для их стран. Более лояльным. Их разведки постоянно просеивают мое ближайшее окружение и порой делают кому-то из моих наследников предложение сотрудничать с ними. Помогать им влиять на мою политику, как внешнюю, так и внутреннюю. Конечно же, я немедленно узнаю о каждом таком случае. И, конечно же, я немедленно узнаю, принял ли кандидат это предложение или отказался. И вот специально для тех, кто его принимал, я и держал в боевой готовности такого человека, как Куросава.

– Так он работал на вас?! – не выдержал Ежов.

– Он об этом не знал, но да, фактически так и было. Властолюбивый безумец, лелеющий заветную мечту взойти на трон Империи. Я узнавал обо всех его планах раньше, чем он сам... большую часть этих планов я сам же и срежиссировал. Я создавал ситуации, при которых высокопоставленного шпиона можно будет без затруднений устранить, и подкидывал Куросаве подсказку, как это сделать. Именно по моему тайному приказу расследование всех этих «несчастных случаев» всегда спускали на тормозах, а Куросаву никто не трогал. Было очень забавно наблюдать, как он гордится своей невероятной ловкостью и хитроумием. Однако действовал он очень эффективно – никто даже не подозревал, что он работает на меня. Даже он сам. И он делал полезную работу...

– А что насчет пяти смертей младенцев? – сухо осведомился Моручи. – Это тоже было... полезной работой?

– К этому я не имею никакого отношения, - мрачно покачал головой император. – Ни я и ни кто другой – это всего лишь неудачное стечение обстоятельств. Члены Императорского Дома слишком давно заключают браки только между собой – генетическая линия чересчур одрябла. Вполне предсказуемый итог многовекового кровосмешения.

– А как же статистика? – въедливо осведомился Койфман. – Согласно статистике, у родственников вашего величества идеальные гены...

– Статистика устарела на многие века, - недовольно поджал губы император. – Разумеется, мы не афишируем истинное положение дел. Да, между прочим, скоро будет объявлен новый закон о браке, который оградит нас от таких... неприятностей в будущем. Императрица-анубисианка станет хорошим примером этого закона... надеюсь, наши подданные примут его во внимание.

– Из мертвых редко получаются хорошие примеры.

– Мертвых? – улыбнулся в усы Юрий Второй. – Нет, Святослав, моя дорогая Белинда жива и прекрасно себя чувствует.

– Что-о-о?!!

– Всего-навсего еще одна маленькая комбинация, - усмехнулся император. – Мне стало известно, что в этом клубке скорпионов, именующем себя Императорским Домом, созрел очередной заговор. На сей раз очень серьезный – планировалось убить меня, Белинду и, о чем они не знали и сами, моего сына, который родится только через семь месяцев. Покушение готовилось очень серьезно – не так, как та твоя пьяная выходка двенадцать лет назад. Настоящее. Можно было, конечно, просто накрыть весь комплот и отправить их скопом на плаху, но... но это была бы слишком грубая работа. Кто-то мог сбежать, кто-то мог наделать глупостей... поэтому я решил использовать Куросаву. В последний раз. Мы объявили о смерти Белинды... само собой, в гробу лежит всего лишь ее копия из гидровоска, и подсунули Куросаве идею ирронациевой бомбы... да и саму бомбу тоже. Этим мы подняли сразу двойной вес – избавились от всех заговорщиков разом и защитили императрицу и наследника престола. Через несколько дней мы перенесем его в репликатор и отменим этот фальшивый траур...