– Пока не знаю. Буду следовать интуиции.

– А как ты думаешь, – спросил Салим, – Хаба – надежный человек? То есть, я хотел сказать, обезьяна? Сюрпризов не будет?

– Вполне надежный, – ответил он уверенно. – Можешь на этот счет не беспокоиться. И он – не обезьяна.

Салим вышел на «Пролетарской», оттуда через переход была одна остановка до «Дубровки». Игорь поехал дальше и вышел на «Таганской». Он пошел по Земляному Валу в сторону Курского вокзала. Он помнил, что здесь раньше были несколько заправок, но не они влекли его к себе. Искать бензин на заправках было глупо. Решение проблемы лежало в другой плоскости и ее еще следовало нащупать.

Заправки, как он и ожидал, были либо закрыты, либо торговали энергетическими чипсами. Он подобрал с земли пустую банку от чипсов и стал читать, что на ней написано. Это оказалось весьма занимательное чтение. Он узнал, что чипсы называются «Сокрушительный вихрь», что произведены они корпорацией «Наргаз» и что в бензиновом эквиваленте одна пачка этих чипсов равна пяти литрам девяносто второго бензина. Это дает возможность облегченному четырехместному автомобилю малого класса проехать сто километров с двумя пассажирами. Но километраж может изменяться процентов на десять-пятнадцать как в большую, так и в меньшую сторону в зависимости от особенностей лица, которое станет их применять.

Другие чипсы, банка от которых валялась здесь же, были предназначены для внедорожников и назывались «Буря над озером». На ней был нарисован смерч, который втянул в себя стаю журавлей, лодку с рыбаками и даже избушку лесника вместе с привязанной к ней козой.

Он вернулся к изучению первой банки. Надпись на ней сообщала, что это зарегистрированный товарный знак, принадлежащий корпорации «Наргаз», и любая подделка и распространение без ведома правообладателя караются по закону.

Мелкие буковки дальше оповещали о калорийности продукта и о перечне заболеваний, при которых употребление чипсов не рекомендуется. В их списке он нашел, как это ни странно, метеоризм. Очевидно, метеоризм, наложенный на метеоризм, мог привести к цепной реакции и человек полностью вышел бы, гм... в свисток. То есть, в гудок. В общем – в пар, одним словом.

Еще на этикетке говорилось, что энергетические чипсы являются составной частью транспортной системы повышенной опасности и употребление их вместе с алкоголем категорически запрещается во избежание тяжелого травматизма и нанесения ущерба окружающей среде.

Ноги сами принесли Игоря к Курскому вокзалу, но не вокзал был целью его путешествия. Он и сам пока не знал, куда его влечет. И лишь дойдя до Садово-Черногрязской, Игорь понял, что хочет увидеть источник своих бед последнего времени – особняк. Он загадал, что если здание уцелело, то у него будет все в порядке.

В переулке было много зданий, которых он не помнил – они, видимо, появились много позже. Особняк неожиданно открылся за очередным техномонстром из синего стекла и крашеных труб, и у Игоря отлегло от сердца. Внешне особняк почти не изменился, только зарос пылью и немного облез. На крыше был укреплен большой рекламный щит, призывавший изучать английский язык по методу Зары Сангиевой. Над воротами висела перетяжка: «Добро пожаловать», и та же надпись, но меньшими буквами, повторялась над боковой дверью во флигель. «Вот и хорошо, – подумал Игорь, – не нужно выдумывать повод, чтобы проникнуть внутрь».

– Куда идешь, красивый? – спросил его цыган в черной шелковой рубахе с желтыми нашитыми буквами «Охрана». Она была не в обтяжку, как обычно у охранников, а висела на нем парусом без ветра и выглядела одеянием для сцены. Он выглядывал из будочки у ворот.

– На курсы, – коротко ответил Игорь.

– Умным хочешь стать, да? – не отставал цыган. У него было хорошее настроение, и он улыбался.

– Хочу, – без улыбки ответил Игорь. – А ты нет?

– А я уже умный, – безмятежно ответил тот.

– Знаешь английский? – удивился Игорь.

– Нет, я так умный, без английского.

– А откуда тебе известно, что ты умный?

– Я это чувствую, – убежденно ответил цыган.

Возразить на это было нечего.

– Завидую, – сказал Игорь, – мне бы такое чувство.

– Ты проходи, – сказал цыган. – Наша Зара хорошо учит, быстро поумнеешь.

Игорь кивнул и пошел дальше. В комнате с надписью «Курсы» сидели две женщины в цыганских одеждах. Одной было лет двадцать, другой – около тридцати. Женщина постарше была красивой, молодая – просто миловидной. Игорь стал осторожно расспрашивать о курсах. Он быстро выяснил, что учат они по переписанной старой грамматике Раймонда Мерфи, но скрывают это и выдают ее за свои разработки. А суть метода Зары состояла в поиске созвучий между английскими и русскими словами – на этой основе они якобы лучше запоминаются. Он смутно помнил, что что-то такое было и в его время. Вот уж точно, ничто не ново под Луной.

– А кто у вас преподает? – спросил Игорь.

– Я преподаю, – ответила старшая и протянула узкую смуглую ладонь в золотых кольцах. – Зара Сангиева.

Игорь пожал ее руку.

– Счастлив знакомству. Игорь Волков.

– Я нигде не могла вас видеть раньше? – спросила Зара. – Вы у нас не учились?

– Нет, это исключено, – поспешил заверить он.

– Почему?

– Я не здешний.

– А откуда вы?

– Из Сибири, город Шишкинск-на-Енисее.

– Никогда не слышала. Впрочем, мы там и не кочевали.