Однако, Мартин умел себя вести, и когда человек улыбнулся ему, он улыбнулся в ответ и сказал:

— Добрый вечер, мистер кондуктор.

— Добрый вечер, Мартин.

— Как вы узнали мое имя?

Человек пожал плечами:

— А как ты узнал что я кондуктор?

— Разве я не прав?

— Прав. Для тебя я кондуктор. Хотя другие могут увидеть меня в иных ролях. Видел бы ты, в каком виде я являюсь голливудским деятелям!.. — Человек усмехнулся, и пояснил: — Я много путешествую.

— А что вас привело сюда? — вежливо спросил Мартин.

— Ты мог бы и сам догадаться, Мартин. Я пришел, потому что нужен тебе. Сегодня вечером я вдруг понял, что ты впадаешь в ересь. Какие-то странные мысли об Армии Спасения, верно ведь?..

— Д-да, — замялся Мартин.

— Не стыдись, Мартин. Человеку свойственно ошибаться, как я где-то однажды прочел. В «Ридерс Дайджест», кажется?.. Ну, неважно. Суть в том, что я почувствовал, что нужен тебе. Потому и свернул на этот путь.

— Зачем?

— Как зачем? Чтобы предложить тебе прокатиться, конечно. Разве не лучше с удобством ехать в поезде, чем маршировать по холодным улицам за оркестром Армии Спасения? «Твердо стой на ногах! Тверже шагай, шагай! Под барабанный бой!»

Кондуктор захихикал.

— Честно говоря, мне не очень хочется кататься в вашем поезде, сэр, — сказал Мартин. — Учитывая, чем это катание закончится…

— Ну, да, старый аргумент, — кондуктор вздохнул. — Ты, наверное, ждешь, что я предложу тебе сделку, так ведь?

— Да, пожалуй, — согласился Мартин.

— Но понимаешь, с этими делами покончено. В периоды кризисов у меня нет недостатка в пассажирах. Стоит ли ставить тебя в какие-то особые условия?

— Должно быть, я вам нужен, сэр, иначе вы бы не стали менять свой маршрут?

Кондуктор снова вздохнул.

— Да, Мартин, ты прав. У меня, понимаешь ли, есть один маленький недостаток — гордость. Мне было бы ужасно неприятно тебя проиграть после того, как я столько лет считал тебя своей законной добычей.

Он помолчал.

— Что ж, я готов. заключить с тобой договор. На какой срок?..

— А на какой можно?

— Да на какой хочешь. Только хочу заранее предупредить: никаких трюков. Я выполню любое желание, которое ты назовешь, и в те сроки, о которых мы договоримся. Но в свою очередь, ты должен пообещать, что сядешь в поезд, когда придет время.

— А если оно никогда не придет?

— Придет.

— А если я придумаю такое желание, которое избавит меня от вас?

— Такого желания не существует.

— Вы напрасно так уверены в этом.

— Это не твоя печаль, — сказал кондуктор. — Что бы ты ни задумал, предупреждаю, расплаты не миновать. Никаких фокусов-покусов. Не пройдут никакие покаяния милосердному Господу, не будет ни белокурых фройляйн, ни модных адвокатов, которые появятся в последнюю минуту и спасут. Это не кино и не игра. Я предлагаю честную сделку. Ты получишь, что хочешь, и я получу, что хочу.

— Говорят, вы умеете надуть лучше любого торговца подержанными автомобилями.

— Как ты сказал?..

— Прошу прощения, — торопливо сказал Мартин, — но все говорят, что вам нельзя доверять.

— Ну, и что?.. Ты-то, кажется, уже придумал, как меня проведешь?

— Да, сэр. Верняк, сто процентов.

— Верняк? Забавно! — кондуктор захихикал, потом заговорил серьезно. — Ну что ж, тем более, нет смысла терять время. Говори, что ты хочешь от меня получить?

Мартин глубоко вздохнул.

— Я хочу иметь возможность остановить время.

— Прямо сейчас?

— Нет. Пока нет. И не для всех, я понимаю, что это невозможно. Но я хочу иметь возможность остановить время. Потом когда-нибудь, в будущем. Когда я приду к выводу, что совершенно счастлив, всем доволен и хочу остановиться. То есть я хотел бы, чтобы состояние счастья длилось вечно.

— Да, славный план…

Кондуктор задумался.

— Должен тебе признаться, Мартин, — проникновенно сказал он, — ничего подобного я раньше не слышал. А я, уж поверь мне, слыхал много замечательных вещей…