– Давай, – легко согласилась леди-канцлер. – Сможешь быстро собрать отряд опытных бойцов?

– Сколько человек?

– Тебе решать. Десять-двенадцать бойцов. Больше, думаю, не надо. Да ты и сам не захочешь делить прибыль на многих.

– Десять—двенадцать? – Кисель потер подбородок. – За день. Самое долгое – за два.

– Это хорошо. Вам предстоит отправиться на Север. К Лесогорью и границам ничьих земель.

– Еще два дня на закупку снаряжения.

– Дельно. Оружие и припасы полностью на твое усмотрение.

– Понятное дело. А что мы делаем в Лесогорье? Грабим караван? Убираем недовольного талуна? Хотя... Какие талуны в Лесогорье! Неужто трапперы на северных рубежах бунтуют? Злоумышляют против короны?

– Закрой рот, – одернула Бейона. – Молчащим ты мне нравишься больше... Слушай внимательно и только попробуй заржать или скорчить рожу, будто с дурочкой блаженной разговариваешь. – Ее рука нырнула под стол, где, Кисель не сомневался, вцепилась в рукоять корда. – Что-то приближается к нам с Севера. Злое или доброе, не знаю. Пожалуй, злое. А может, и нет... Я просто чувствую.

Ведьма! Как есть ведьма!.. К собственному удивлению, мастер клинка подумал об этом без ужаса, а скорее как о грядущих в златолисте заморозках.

– Молчишь? И рожу не воротишь? Уже хорошо, – продолжала Бейона. – Я не знаю, что это. Человек, наделенный великой силой волшбы, или могущественный талисман. Вполне возможно, и то и другое разом. А вдруг малый отряд остроухих? Не добились победы силой оружия и решили попытаться колдовством поганым. Да, по правде говоря, может быть что угодно. Но я хочу точно знать, что именно. И ты, Муйрхейтах, должен выяснить это для меня.

– Только выяснить?

– Можешь ограничиться разведкой. Донесешь мне, чего или кого ждать. Но если привезешь источник моей тревоги в мешке, оплата удвоится.

– Хорошо, что напомнила, леди Бейона. – Кисель ощутил собранность и сосредоточенность, как всегда в преддверии долгой торговли за оплату выгодного заказа. – Сколько положишь?

– Полтораста «оленьков» за доклад. Три сотни за доставку.

Муйрхейтаху удалось сохранить хладнокровие. На сотню серебряных монет, имевших хождение не только в Ард’э’Клуэне, а и по всем северным королевствам, можно снарядить хороший отряд взамен разогнанного «речными ястребами» Брохана. На три сотни – прикупить не слишком богатый замок и деревню душ на двадцать. И пускай тогда хоть одна сволочь назовет его безземельным талуном!

– По рукам. – Только бы сдержать предательскую дрожь в голосе, признак алчности. – Годится.

– По рукам. – Бейона владела эмоциями не хуже. Ни радости, ни разочарования не выказала. – Задаток?

Муйрхейтах подумал и кивнул. На что-то же нужно снаряжать отряд. А в голове уже крутились имена бойцов, на которых можно положиться. Кегрек из Кобыльей Ляжки, Тусан Рябой, Эверек Твердорук... Хотя, нет. Эверека, кажется, пришили. То ли в пограничной заварушке, то ли в дурацкой драке в трактире – слухи разнились. Ничего. Десяток надежных людей всяко наберем.

– Здесь полста монет. – Бейона выложила на столешницу пузатый мешочек. – Хватит?

– Должно. Да, еще, леди Бейона...

Оставалась самая главная проблема.

– Что?

– Как я узнаю, кого или чего мне хватать?

Она вздохнула:

– Если бы все было так просто, я послала бы десяток конных егерей. Не убудет от Брицеллового войска, пусть Ихэрен хоть весь избунтуется. А я посылаю тебя. За очень неплохую плату.

– И все-таки. Как мне узнать? Я – воин, не колдун и не книгочей.

– Ищи подозрительные компании, Муйрхейтах. Я не о пьяных лесорубах, готовых обломать бока любому просто ради разминки, и не о лесных молодцах. Ищи необычных людей. Понятно, на охотника за головами из Великой Топи тебе не наткнуться. А вот купец, раздающий товар забесплатно, – это повод задуматься. Траппер, хвалящий остроухих, – тоже. Особое внимание тем, кто прибыл или прибывает с Севера, с приисков, с отрогов Облачного кряжа, с правобережья Аен Махи. Толкайся по трактирам, проверяй караваны, делай засады на перекрестках торговых дорог. Не мне тебя учить.

– А если возьмем не того или не то?

– А ты уж постарайся, – усмехнулась уголками губ Бейона. – Две ошибки я, так и быть, прощу. А после обойдешься задатком.

– А я думал, тебе это дело важнее, чем мне.

– А ты меньше думай, безземельный талун Муйрхейтах. У лошади голова большая – пускай она думает. Или те, кому это занятие не в диковинку. Все понял?

– Понял. – Кисель сгреб мешочек с «оленьками». – Я пойду?

– Иди. Только, гляди мне, не просади задаток в карты. Второго не будет.