— Нет уж, уволь, — отказался Кехелус. — Они, чего доброго, скончаются от страха, а один из них мне еще пригодится.

Фарклав не стал спорить.

— Как вам угодно. В таком случае, я, из уважения к вам, мой повелитель, тоже приму человеческий вид. Не возражаете?

— Не возражаю.

Облик рогатого существа задрожал и стал рассеиваться. Из каменнного пола поднялся столб черного густого дыма, а когда он рассеялся, напротив Кехелуса появился средних лет мужчина с курчавыми русыми волосы и большими голубыми глазами. Одет он был просто: сандалии на босу ногу, темные штаны да рубаха с кожаным нагрудником — примерно так одевались городские стражники в маленьких небогатых городках. Вид у «стражника» был скромным и безобидным — такой человек и мухи не обидит! Разве что костяной трезубец с острыми отточенными лезвиями, который он крепко сжимал в руке, слегка портил впечатление.

— Ну, как? — спросил демон. — Так лучше?

Кехелус кивнул.

— У тебятри лишние руки и слишком много чешуи, Фарклав. Но за исключением этого — все замечательно.

Фарклав поспешно ликвидировал все лишнее.

— Не часто доводится принимать человеческий облик, — оправдываясь, заметил он. — А если постоянно не упражняться, что-нибудь да упустишь!

— Я понимаю.

«Стражник» поправил нагрудник и оперся на трезубец.

— Я ожидал вас, мой повелитель, — заявил демон.

— Вот как?

— Разумеется. Здесь ваш меч и ваше могущество, стало быть, рано или поздно, вы должны были сюда явиться!

— Здравая мысль. В таком случае, тебе лучше уйти с дороги.

— Но, видите ли, в чем дело, владыка, — Фарклав дружелюбно улыбнулся. — Ведь Волшебными землями теперь правит ваша сестра. Строго говоря, это она сейчас — наш повелитель. И ей бы очень не понравилось, узнай она, что вы находитесь так близко от своего меча!

— Совершенно верно.

— Она — могущественный демон, — продолжал Фарклав, не сводя с Кехелуса внимательных голубых глаз. — До вашего могущества ей, конечно, далеко, но она быстро учится!

— Охотно верю, — разговаривая со своими подданными, повелитель Волшебных земель явно не страдал многословием.

— А вы — человек. Вас можно убить.

— Не советую, Фарклав. Очень не советую.

Фарклав провел пальцем по одному из лезвий трезубца.

— Могу я узнать, почему?

— Потому что моя сестра собирается воевать, не так ли? Расширять территорию Волшебных земель. Вряд ли это понравится драконам — они, как-никак живут совсем рядом.

— Ваша сестра собирается сражаться с драконами. Она настроена очень решительно.

— Фарклав, я тоже когда-то был настроен очень решительно. Ты должен это помнить, хотя и был тогда всего-навсего, младшим демоном.

«Стражник» вздохнул.

— Да, припоминаю… как-то быстро закончилось то сражение, мой повелитель? Собственно говоря, оно и начаться-то не успело… но разгром был ужасающий, вы уж меня извините.

— Да. Драконы пообещали, что если мы попробуем развязать войну против них во второй раз, они просто сотрут нас с лица земли: и Волшебную страну, и всех ее обитателей и начнут с демонов.

Фарклав сокрушенно вздохнул.

— Драконы всегда держат слово.

— Всегда, Фарклав.

— Полагаете, жить нам осталось недолго?

— Очень недолго. Ровно до начала войны.

Демон почесал в затылке.

— Всего несколько дней…

Кехелус бросил на демона взгляд непроницаемых черных глаз.

— Именно. Кстати, Фарклав, почему ты здесь, а не занимаешься подготовкой к сражению?

Демон немного помялся.

— Я, некоторым образом, отстранен от дел, — признался он. — Ненадолго!

— Серьезное понижение.

— Как сказать, — философски проговорил «стражник», снова пробуя остроту лезвий. — В данный момент я стою между вами и вашим могуществом.

— Верно подмечено.

— Исполняю возложенные на меня обязанности, но…

Он оглянулся по сторонам и понизил голос.

— Я понимаю, мой повелитель, вы ведь явились сюда не просто так? Я хочу сказать: на вид вы прямо как обычный человек, без магической силы и… — демон взглянул повнимательней: — И даже без оружия! Но, зная вас, я уверен — это часть какого-то коварного плана, не так ли?!

Кехелус многозначительно промолчал и Фарклав пришурил глаза.

— Так я и знал… я помню, как вы расправляетесь со своими врагами! Галерея Ледяного Ужаса… — он поежился. — Не самое приятное место для демона…