Магнус видел, как его кровь упала на гранит.

— БЕГИ! — закричал он.

Молодой Сумеречный охотник все еще гордо смотрел на свою работу, как идеально он поразил свою цель. Он не замечал, что со звуком раскалывающегося льда паутина трещин расползлась от алтаря и по всему полу, расколов белый мрамор на сотни и тысячи кусочков.

Магнус побежал. Он бежал так, как и не представлял, а когда достиг Сумеречного охотника, то схватил его и потянул за собой. Они только добежали до двери и выскочили через нее, когда в фойе вырвался огромный огненный столб, заполнив комнату огнем от пола до потолка. Так же быстро пожар затянуло обратно в бальный зал. Двери отеля захлопнулись сами. Само здание содрогалось, как если бы над ним появился огромный вакуум и засасывал его.

— Что происходит? — спросил Сумеречный охотник.

— Он открыл какой-то канал в Пустоту, — сказал Магнус, с трудом поднявшись на ноги.

— Что?

Магнус покачал головой. Времени объяснять не было.

— Из здания все вышли? — спросил он.

— Не уверен. Демоны были как внутри, так и снаружи. Мы поймали на улице полдюжины, но…

Здание вздрогнуло и, кажется, вытянулось всего на дюйм или два, будто его тянули вверх.

— Отойди назад, — сказал Магнус. — Я понятия не имею, что произойдет дальше, но, похоже, все это могло… отойди!

За все свои годы, за все исследования Магнус никогда не сталкивался ни с чем, что могло подготовить его к такому: здание превратилось в настоящий Портал, маг, который хотел вернуться домой в Пустоту, используя свою собственную кровь в качестве ключа. Такого в учебниках не было. На это требовалась догадка. И много удачи. И, возможно, немного глупости.

Если он ошибся в каком-то месте, что, вероятно, так оно и было, то его засосет в Пустоту. В сам ад. Где как раз глупость и имела значение.

Магнус открыл дверь. Сумеречный охотник позади него закричал, но маг крикнул ему держаться подальше.

Когда Магнус снова оказался в фойе, то подумал, что это ужасная идея. Должно быть, самая ужасная идея из всех, что у него когда-либо возникало.

Огонь, взорвавшийся в центре здания, обжег каждую поверхность, опалил потолок, уничтожил мебель, обнажил под ковром пол и обуглил великолепную лестницу. Двери же в бальный зал остались полностью невредимыми.

Магнус осторожно шагнул в бальный зал.

«Пока что в Пустоту не засосало, — подумал он. — Хорошо. Определенно, хорошо».

Тела теперь превратились в тлеющие скелеты, а белый мраморный пол был полностью разрушен. Кровь испарилась, оставив лишь темное пятно. Однако, гранитная плита оставалась в порядке. Кроме того, она висела в воздухе на высоте около шести футов от пола, купаясь в слабом зеленом свете, который Магнус уже видел раньше. Олдоса нигде не было видно.

«Кто ты?»

Голос исходил из ниоткуда. Он был в комнате. Он был снаружи. Он был в голове Магнуса.

— Маг, — ответил Магнус. — А кто ты?

«Нас много».

— Только не говори мне, что вы — легион. Кто-то уже использовал это.

«Ты пытаешься развеселить писаниями смертных, маг?»

— Просто пытаюсь растопить лед, — сказал сам себе Магнус.

«Лед?»

— Где Олдос? — громче произнес Магнус.

«Он с нами. А теперь и ты пойдешь с нами. Подойди к алтарю».

— Думаю, я пас, — сказал Магнус. — Мне и здесь очень нравится.

Интересно. Не похоже, что демоны могли выйти. Если бы могли, то уже это сделали бы. Именно так демоны и поступали. Но связь была открыта. Односторонняя, но все же связь.

Магнус шагнул ближе, совсем чуть-чуть, пытаясь найти хоть какие-то признаки на полу, что-нибудь, что могло сказать ему, насколько Портал большой. Ничего.

«Маг, ты не устал от своей жизни?»

— Это очень философский вопрос для безымянного и безликого голоса из Пустоты, — ответил Магнус.

«Ты не устал от вечности? Разве ты не хочешь прекратить свои страдания?»

— Прыжком в Пустоту? Вообще-то, нет.

«Ты такой же, как мы. В тебе наша кровь. Ты — один из нас. Приди и ты будешь принят. Приди и будь с подобными себе».

Кровь…

Если кровь мага открыла Портал… то кровь мага могла бы и закрыть его.

… или нет.

Неплохая догадка.

— Зачем вам это? — спросил Магнус. — Пандемониум — должно быть, людное место, учитывая то, что вы все время стремитесь его покинуть.