Очередной том собрания сочинений Роберта Хайнлайна составлен из произведений, действие которых связано с глубоким космосом. Героям романов Грандмастера мировой фантастики предстоит пережить немало испытаний и сложностей, чтобы преодолеть смертельные опасности, таящиеся во Вселенной.
Составитель и автор комментариев А. Ермолаев
КОСМИЧЕСКОЕ
СЕМЕЙСТВО СТОУН
Глава 1
ЛУННЫЕ БЛИЗНЕЦЫ
Братья смотрели на старый корабль.
— Утиль, — решил Кастор [1] .
— Нет, — возразил Поллукс. — Старье — возможно. Барахло — как ни посмотри. Рухлядь — допустим. Но не утиль.
— Ты оптимист, юнец.
1
Кастор и Поллукс, так называемые Диоскуры (от греческого «dioskouri», то есть «сыновья Зевса»), близнецы, которые помогают потерпевшим кораблекрушение морякам и тем, кто совершил жертвоприношение, чтобы вызвать нужный ветер. Иногда их матерью называется Леда, иногда Елена Троянская, в некоторых мифах отцом Кастора считается муж Леды Тиндарей, и, следовательно, этот из братьев смертен, в то время как Поллукс, сын Зевса, обладает божественным бессмертием.
Им обоим было по пятнадцать, но Кастор был на двадцать минут старше брата.
— Я всегда верю в лучшее, дедуля. Неплохо бы тебе последовать моему примеру. Позволь заметить, ни на что лучшее у нас все равно денег не хватит. Слабо на таком взлететь?
Кастор задрал голову.
— Чего слабо-то — он не поднимется даже настолько, чтобы упасть. Мы собрались на астероиды, так? А эта древняя таратайка и до Земли-то не долетит.
— Долетит, если я доведу ее до ума — с твоей косорукой помощью. Давай посмотрим, чего там недостает.
— Поздно уже.
Кастор взглянул на небо. Он смотрел не на Солнце, от которого на лунную равнину падали длинные тени, а на Землю: время он определял по линии восхода, которая сейчас пересекала Тихий океан.
— Слушай, дедуля, мы корабль покупаем или пытаемся не опоздать к ужину?
— Как хочешь, юнец, — пожал плечами Кастор.
Он опустил свою антенну и начал карабкаться вверх по веревочной лестнице, приспособленной для удобства возможных покупателей. При подъеме он пользовался одними руками и двигался, несмотря на громоздкий скафандр, легко и изящно. Поллукс полез следом.
Добравшись до контрольной рубки, Кастор немного приободрился — она была ободрана не так основательно, как рубки многих кораблей на стоянке. Правда, баллистический компьютер отсутствовал, но все остальные навигационные приборы были на месте, а пульт машинного отделения как будто совсем не пострадал. Потрепанный космосом корабль не был развалиной — он просто устарел. Беглый осмотр машинного отделения подтвердил это.
Через десять минут Кастор, все еще беспокоясь об ужине, погнал брата обратно к лестнице. Спустившись вниз, Поллукс спросил:
— Ну как?
— Говорить буду я.
Контора стоянки помещалась в надувном доме, до которого нужно было идти около мили. Братья двинулись к нему легким, скорым шагом заправских лунных жителей. Над входом в контору висела громадная вывеска:
КОСМИЧЕСКИЕ КОРАБЛИ ДЭНА
Суда всех типов. Металлический лом.
Запчасти. Заправка горючим.
Обслуживание. Лицензия КАЭ № 739024
Близнецы прошли через входной шлюз и сняли друг с друга шлемы. В приемной за перегородкой сидела девушка, полировала ногти и смотрела новости по телевизору. Не отрываясь от экрана, она сказала:
— Мы ничего не покупаем, мальчики, и никого не принимаем на работу.
— А корабли вы продаете? — спросил Кастор.
— Случается, но не часто, — взглянула на него девушка.
— Тогда скажите своему боссу, что мы хотим его видеть.
— А в чем дело, мальчики? — Она подняла брови. — Мистер Экизян — человек занятой.
— Пойдем к венгру, Кас, — сказал Поллукс. — Здесь дела не делаются.
— Пожалуй, ты прав.
Девушка посмотрела на них, пожала плечами и щелкнула рычажком на столе.
— Мистер Экизян, тут пришли двое бойскаутов и говорят, что хотят купить корабль. Вы будете с ними заниматься?
— Почему же нет? — ответил глубокий баритон. — У нас есть что предложить.
Вскоре к ним вышел лысый представительный мужчина с сигарой в зубах и в мятом костюме. Он положил руки на перегородку и пристально посмотрел на братьев. Голос, однако, был приветливый:
— Вы хотели меня видеть?
— Вы хозяин? — спросил Кастор.
— Дэн Экизян собственной персоной. Что вас интересует, мальчики? Время — деньги.
— Ваш секретарь уже сказала вам, — нелюбезно ответил Кастор. — Космические корабли.
Дэн вынул сигару изо рта и стал ее рассматривать.
— В самом деле? А еще что?
Поллукс буркнул что-то. Кастор сказал:
— Вы всегда ведете деловые переговоры здесь?
И посмотрел на девушку.