На улицах было, как всегда, немноголюдно.

Они шли быстро и нагнали несколько человек, медленно идущих и тащивших на детской коляске наспех сколоченный гроб. За ним шло двое малолетних детей, закутанных в шарфы и платки. Телегу тянули мужчина и молодая женщина.

Жан взглянул на их лица, и у него снова заныло сердце. Их измученные лица выражали скорбь и негодование. Он опустил глаза и сжал руку Лизы.

– Как я ненавижу этих фрицев, – прошипел он. – Сколько горя они приносят людям…

Ник и Ин ускорили шаг, чтобы быстрее обойти эту траурную процессию.

– Самое страшное – что мы ничем и никому не можем помочь, – тихо ответила Лиза. – Неужели в будущем, в этом двадцатом веке, такое может случиться? Ладно, Петр шведов бил… То была война честная. Они пришли – они получили. А здесь? Эти город взять не могут – так решили людей просто голодом погубить, на них отыграться. Знал бы Государь, что такое когда-нибудь случится – подумал бы, строить его здесь или нет.

– Правильно сделал, что построил. А эти свое еще получат в сорок третьем и в сорок пятом годах, – не утаивая своей злости, сквозь зубы бурчал Жан.

– Не злись, тебе не идет, – успокаивала его Лиза. – Я знаю, что ты умеешь злиться.

– Я не злюсь, я их просто ненавижу. Я бы ими наши дороги устилал – была б такая возможность.

– Ну, успокойся, прекрати.

Они обошли траурную процессию, вышли на трамвайные пути и двинулись по ним дальше.

Неожиданно сзади раздался звонок трамвая. Ник обернулся. Это была самоходная платформа, которая двигалась по рельсам. На ней стояли несколько зенитных установок и с десяток солдат.

– Вот к ним надо, – сказал Ник.

– Успеешь еще повоевать. Уйди с дороги, а то на одного вояку меньше будет. – Ник схватил Лизу за руку и повел к тротуару.

Теперь они шли вдоль длинного серого дома и у арки увидели сидящую, всю мокрую, старуху с протянутой рукой. Она сидела прямо на мокрой земле, и по ее лицу струились капли дождя.

– Она что? – спросила Лиза, проходя мимо.

Жан замедлил шаг, обращая на нее внимание. Безжизненное лицо говорило о том, что жизнь ее давно покинула: полуоткрытые стеклянные глаза, бледное, как полотно, лицо не подавало признаков жизни.

– О, боже! – воскликнул Жан. – Когда же весь этот кошмар закончится? Что еще можно будет увидеть в этом несчастном городе? Идемте отсюда быстрее. Нам надо срочно на ту сторону, уйдем в ополченцы. Там я свою душу отведу. – Он взглянул на Ин, которая шла рядом. – У тебя по лицу дождь стекает, – заметил он.

– Это не дождь, – дрожащим голосом произнесла Ин. – Это слезы. Какого черта мы здесь? Что еще там впереди?

– Почти три года блокады, – объявил Жан. – А мне уже самому становится страшно.

– Чего сопли распустил? – Ник старался сдерживаться.

Жан взял за руки девчонок и быстро зашагал вперед.

– Я же тоже человек и все понимаю, – виновато произнес Ник. – Думаешь, мне не больно?

– Ничего я не думаю. Я просто хочу быстрее попасть в ополченцы и уйти на передовую, защищать Ленинград. Вы не забывайте, что мне надо еще к Кировскому заводу попасть, – напомнил Жан. – Это я уже сам, без вас туда смотаюсь.

– Так они там тебя и ждут. – Ник смахнул с лица мокрый снег, который падал вместе с дождем. – Они наверняка давно сменили свою дислокацию.

Они еще не дошли до набережной Невы, где уже виднелся Троицкий мост, как пронзительно завизжала сирена. Ребята вздрогнули, замерли на месте.

Жан растерянно смотрел по сторонам, наблюдая, как мимо пробегают испуганные люди.

– Чего стоите? – крикнул им кто-то на ходу. – В укрытие, сейчас бомбежка начнется!

Молодые люди стояли в оцепенении, не зная, что делать и куда бежать.

Над Невой пронеслось несколько самолетов, сбрасывая бомбы.

Оглушительные взрывы потрясли воздух. В ушах до боли зазвенело, и в глазах сразу стало темно.

Лиза схватила Жана за куртку и спрятала лицо.

Где-то совсем рядом раздались пушечные выстрелы, содрогавшие землю, которая, казалось, стала уходить из-под ног, затряслась, зашевелилась. Около десятка мощных взрывов потрясли соседние дома, и с них посыпались стекла. Кто-то кричал или плакал – было неясно… Ник схватил Ин и потащил к дому. Они прижались к стене, которая гудела, передавая все напряжение земли от этих ударов.

Началась бомбежка, такая яростная, что нельзя было даже поднять головы. Кругом летели куски земли и осколки кирпича. Темного, покрытого тучами неба теперь не было видно вообще. Огромные клубы дыма и пыли стелились перед глазами.