— Все нормально? — показывая глазами на девушку, спросил Гюрза.

— Нормально, — сдержанно ответил Алекс и провел рукой по шее. Гюрза многозначительно промолчал.

Они сверили часы и направились к высотке. Время было 18.20.

— Ты сегодня прямо как жених, — не выдержал Гюрза, обращаясь к Жуле. Тот важно стряхнул пепел.

— А то, — только и соизволил ответить он.

По мере того как они приближались к дому, лицо Нелли становилось белее мела.

— Все, я не пойду, — вдруг произнесла она. Она говорила с усилием, словно что-то давило ей на грудь. — Не могу… больше.

— Жди меня возле метро, — даже не взглянув на нее, сказал Алекс. Несколько метров девушка шла рядом с ним, в надежде, что он передумает и останется с ней, но юноша продолжал идти.

Никто ничего не сказал. Шли пять студентов. Одна девушка отстала, делов-то.

Гюрза обернулся. Нелли одиноко стояла посреди тропинки, ветер трепал ее распустившиеся волосы, и юноше показалось, что он видит слезы на ее лице. В своей очередной дешевенькой «рабочей» курточке и узких джинсах она выглядела по-детски беззащитной.

На небе стали сгущаться тучи, хотя синоптики обещали хорошую погоду на весь день.

— Знаешь, Гюрза, — глядя себе под ноги, сказал Алекс. — Нелли, в общем-то, права. Во всяком случае, это моя последняя операция. Завязываю.

— Что, ручонки стали дрожать? А, Хирург? — на лице Жули расплылась глумливая улыбка.

К удивлению Гюрзы, Алекс не стал с ним спорить.

— Да, дрожат, и не только ручонки, Жуля. Все зашло слишком далеко. А ты, Жуля? Ты хоть помнишь, как тебя зовут? Что у тебя есть имя? Что у тебя есть паспорт, есть отчество, и ты человек?

Жуля прыснул, сигарета вывалилась у него изо рта.

— Бля, вы что, философами все стали? — иронично спросил он. Посмотрел на тучи и нахмурился. — Дождь будет.

— Только бы она дождалась, — прошептал Алекс, но Гюрза его услышал.

— Иди к ней. Прямо сейчас, — сказал он. Алекс с грустью улыбнулся:

— Нет, Гюрза. По крайней мере, сегодня я с вами. В последний раз. Я так решил.

Гюрза пожал плечами:

— Вы свободные люди. А свободного человека отличает возможность выбора.

Больше никто из них не произнес ни слова. Гюрза шел и размышлял над словами Алекса. Поразительно, но по какой-то необъяснимой причине он даже обрадовался решению друга, поскольку сам думал об этом всю ночь. Но ни при каких обстоятельствах он не стал бы делиться своими мыслями с остальными. Он искоса посмотрел на Жулю. Этот дуралей скоро окончательно сопьется и в лучшем случае сядет в тюрьму. Затем перевел взгляд на Мику. Тот шел как робот, глядя в одну точку, лицо — восковая маска с ледяными глазами, точь-в-точь зомби из ужастиков. Вот кто будет резать и убивать, невзирая ни на что. Такого самого только пуля остановит.

Они подошли к зарослям травы подле дома и по узкой протоптанной дорожке прошли к проему в стене. Наверху, возможно, на втором этаже, слышались приглушенные голоса. Значит, компания в сборе и можно начинать.

Они по очереди зашли внутрь. Пахло цементной пылью и чем-то горелым. И хотя они шли на цыпочках, хруст гравия и битого стекла под рифлеными подошвами ботинок все равно выдавал их. Сверху кто-то пробасил:

— Толян, ты, што ль?

Гюрза неспешно нацепил перчатки. Нож он заткнул за ремень.

— Да, — сдавленно проговорил он, чтобы голос было невозможно идентифицировать.

Мика вынул цепь. Жуля размял суставы и достал биту, сделав пару картинных устрашающих взмахов. Алекс надел резиновые перчатки и медленно извлек из ножен свой страшный нож с потемневшими от долгого использования кровостоками.

— Вперед, — выдохнул Гюрза и метнулся к двери, за которой слышались голоса.

Дверь висела на одной петле, и Гюрза вышиб ее с одного удара. Они оказались в квартире, представлявшей собой большое прямоугольное помещение без внутренних стен и отделки. Внутри находилось семь человек, все они сидели полукругом на деревянных ящиках вокруг импровизированного стола, состоящего из половинки двери, очевидно выломанной в соседней комнате. Бомжи ели. У окна крутился ребенок лет восьми.

Кто-то вскрикнул от неожиданности. Гюрза с некоторой тревогой заметил, что все сидящие — взрослые мужчины. И вполне вероятно, что они могут дать достойный отпор его отряду.

Вслед за Гюрзой ужом проскользнул Алекс — он снова распустил волосы. Затем Мика. Процессию замыкал Жуля. Нехорошо улыбаясь, он поигрывал своей страшной битой с грубыми выщербинами.

— Парни, че надо? — С места тяжело поднялся крупный бомж с лопатообразной бородой. В голосе его не было испуга, скорее, едва скрытое раздражение человека, которого отвлекли от неотложного дела.