После секундного размышления отключать вокс я не стал. Все равно мы в игре, я — гораздо ниже его, так что быть наполовину собой — проигрышный вариант. Пусть с ним говорит эльфарочка.

— Довольны работой?

— Более чем. Мы не можем построить идеальный мир в реальности. Зато можем создать прекрасную игру, во всем подобную настоящему миру! Это, кстати, значительно дешевле.

Я сел на песок, взял горсть, медленно высыпал.

— Что это за место?

— «Остров гээмов». Классика, да?

Не поняв смысла, я все же покивал: мол, давай, жми дальше.

— И вы, стало быть?..

— Сотрудник службы эмоционального контроля. Точнее — руководитель проекта «Герои».

«Проект „Герои“»… так. Так.

— Некоторые игроки пользуются поддержкой администрации?

Он обернулся, с выражением глянул на меня и отрицательно покачал головой:

— Близко, но не то.

Можно подумать, я сам не понял. Давай, убеждай меня, что «не то» и что на самом деле нужно.

Видимо, мой собеседник имел свои планы:

— Основное преимущество сценарников не в том, что они управляют всей этой неписью и прочим миром, а в том, что ты никогда не можешь быть уверен в результате. Я ловлю здесь рыбу два года, и все это время никак не могу предсказать, что поймаю, когда и как. Хотя вроде бы сам составлял сценарий соотношений для антуражных профессий.

«Сотрудник», значит? Ну хорошо, и какой ответ ты ждешь от меня?

— Любая непредсказуемость — лишь скрытая закономерность.

— Банально, но верно. Людям нужны ориентиры. — И он опять наклонился, взял камешек и кинул его в воду. Понятно, учителя у нас были одинаковые.

— Я спешу. Вы не могли бы быть конкретнее? — Сделаем вид, что сливаемся. Я на его территории… как ему кажется… так что можно сдать пару пунктов.

— Конечно. Простите — хоть это все в какой-то степени и мое творение, но все равно приятно посмотреть.

— Камешки в воду покидать.

— По мелководью побродить.

— Другие гээмы не мешают?

— Фазированная зона. Мы здесь всегда в одиночестве.

— Никаких совещаний?

— Для них есть симпатичный зал в одной из твердынь Темной империи.

— Зал? Совещания лучше в пыточной проводить!

— Всякое бывает. — Он подмигнул.

Я кивнул, соглашаясь с шуткой, потом подпрыгнул и ушел вверх, метров на сто, отключил полет и кругами спустился вниз, оглядывая остров. Пусть не забывает, что это его работа — но мое развлечение.

Он благожелательно ожидал меня, и как только я приводнился на мелководье, пригласил к стоявшему под пальмой столику с двумя шезлонгами. Второй был поменьше, зато и повыше, так что я расположился на одном с ним уровне. Заодно присел в кресло. Если он знает, что у меня в комнате есть такое кресло, то завтра в службе безопасности кому-то будет очень плохо.

— Виталий, проект «Герои» объединяет игроков, добившихся в игре чего-то большего, чем простой набор уровней и выполнение ачивок.

— Мм?

— Индекс соответствия для тех, кто в «Творцах» раскрывается больше, чем остальные игроки. Вы весьма высоко поднялись, уже четвертая сотня.

— Кто составляет этот индекс?

— Сценарник. — Он взял половинку кокоса, вынул пару зонтиков и отпил. Неужели в самом деле коктейль в рабочее время? — Точнее — один из них.

— Один из двенадцати, если верить рекламе.

— Уже шестнадцать. Мир растет, все больше «светлых пришельцев».

— Смешно. На поддержание системы учетных записей крупной страны хватит трех, а здесь… — Так, пора, пожалуй. — Вы знаете мое имя, а ваше?

— Вы можете обращаться ко мне — «Наставник».

— А имя?

— Политика компании, нам запрещено деанонимизироваться в пространстве игры.

— Ну хорошо, Болтливый и Многозначительный, раз вы так настаиваете… — Я подхватил свою половинку ореха и поболтал, рассматривая жидкость внутри. Вирт комнаты, как и положено, при установке был настроен в соответствии с инструкциями и проверен лично Ильичом, так что вряд ли он может знать, что у меня рука пустая. — Чего же вы хотите получить от меня?

— Разве не поняли?

— Что мне пора идти заниматься делами? Да ну ладно, могу еще немного посидеть. Посылочки подождут, пожалуй.

— Ежедневная каторга хранителей, да? Класс получился каким-то… несбалансированным. — Он сделал сожалеющую физиономию. — Кстати, вы не могли бы продемонстрировать что-то из возможностей?

Зачем ему это? Зачем это мне?

— Сфера!

Взлетев над креслом, «наставник» с любопытством огляделся, попытался вытянуть руку, коснуться мерцающей серебряной стенки, что ему не удалось. Потом кивнул благодаря. Я разжал кулак, и он упал вниз с метровой высоты, ловко приземлившись. Поднял оброненный кокос, щелкнул пальцами и сел в шезлонг уже с новой порцией коктейля, после чего деловито повернулся ко мне: