Родовые общины в это время были объединены в многолюдные племена, которые занимали обширные территории, отдаленные от других племен реками, лесами и горами, т. е. соответствующим рельефом местности. Родовые общины были руководимы главами патриархальных семейств — старейшинами. Племя возглавлялось народным собранием мужчин-соплеменников. Но с численным увеличением племен и образованием объединений нескольких племен народное собрание теряет первоначальный характер. В нем теперь принимают участие только члены ближайших к месту собрания родовых общин, а остальных представляют военные руководители и старейшины. Процесс имущественного размежевания способствует усилению родовой знати и ее обособлению от соплеменников. Экономическая сила, богатство, власть, а также отправление религиозных обрядов также попадают в руки знати.

У племен Европы и Северной Азии бронзовый век почти совпадает с периодом II тысячелетия до н. э., хотя у большинства из них он продолжался еще и в начале I тысячелетия. В это время развивались уже патриархальнородовые отношения, при которых господствующее положение в семье и роде начинает занимать мужчина. Экономическим основанием этих изменений явилось усиление значимости скотоводства, общий подъем производительных сил, но прежде всего развитие металлургии. Свою заметную роль сыграло в этом процессе и распространение плужного земледелия вместо обработки полей с помощью сохи. Признаки появления плуга в бронзовом веке становятся все более многочисленными, о чем свидетельствует археологическая наука.

Что касается собственно Европы, то, к сожалению, четкая периодизация бронзового века здесь в целом еще не создана. Существует лишь ряд региональных периодизаций, предложенных как для крупных регионов, так и для более мелких ареалов. Тем не менее принято говорить о раннем, среднем и позднем бронзовом веке, хотя в каждый из этих периодов для разных частей Европы вкладывается свой исторический и хронологический смысл.

Начало бронзового века в Европе относится к рубежу III и II тысячелетий до н. э. исключением юга Балканского полуострова и Северного Кавказа, где этот период датируется первой половиной III тысячелетия, и крайнего северо-запада и северо-востока, где сложение культур бронзового века относится к концу первой половины II тысячелетия до н. э.

Например, эгейский ранний бронзовый век датируется IIIтысячелетием и стоит уже на пороге цивилизации. Среднеевропейский ранний бронзовый век датируется первой половиной II тысячелетия до н. э. и представляет ступень разложения первобытнообщинного строя. Североевропейский ранний бронзовый век относится к началу второй половины II тысячелетия до н. э. и представляет первобытнообщинный строй.

Иногда европейский бронзовый век делят лишь на ранний и поздний с целью подчеркнуть, что лишь в поздней бронзе изделия из металла прочно входят в жизнь населения Европы. Характер и уровень экономического развития Италии II тысячелетия до н. э. по-разному оценивается исследователями. Одни утверждают, что носители Апеннинской культуры были пастухами-номадами, которые летом уходили в горы со стадами овец и коз и там занимались молочным хозяйством. Другие, указывая на многочисленные поселения на равнине и на появление костей свиньи в остеологическом материале, полагают, что население центральной Италии занималось возделыванием зерновых культур и оседлым животноводством. Третья группа ученых настаивает на значительном региональном разнообразии хозяйственной деятельности при общем главенстве смешанного сельского хозяйства.

В Абруцци, например, поселения бронзового века находились и в долинах, и на соседних хребтах, и в предгорьях Апеннин, и на высоте от тысячи до двух тысяч метров. Причем последние могли быть только временными летними лагерями.

В Марке открыты поселения на равнине, где люди занимались разведением рогатого скота и свиней. В сухие летние месяцы крупный и мелкий рогатый скот могли перегонять на 30—40 километров в глубь страны. Свидетельство отгонного скотоводства — это поселения с незначительным культурным слоем. Они находятся в долинах Апеннин, а во внутренних районах имеются и более крупные поселения типа Монте Санто Кроче. Роль мелкого рогатого скота здесь была невелика.

Основной памятник апеннинской культуры — Бельверде дает свидетельство выращивания пшеницы, ячменя, проса, гороха, винограда, конских бобов. В других поселениях найдены пшеница и конские бобы. Среди фаунистических материалов кости овец и коз преобладают, но много и костей свиньи. Зимние пастбища для скота могли находиться на прибрежной равнине, где расположены некоторые, вероятно, временные поселения, дополнявшие круглогодичные поселения внутренних районов страны.

Большие земледельческие поселения встречаются в Ла-ции, например, в Луне, где выращивалась карликовая пшеница, ячмень, бобы и горох, а также содержался скот, хотя в летние месяцы травостой здесь плохой. Предполагают, что в летние месяцы скот могли перегонять в Апеннины, а зимой выпасать его на прибрежной равнине.

Имеются свидетельства интенсификации производства пищи и расширения сферы обитания. Постоянные поселения засвидетельствованы и во внутренних долинах Апеннин. Обитатели их занимались выращиванием каштанов и содержали свиней наряду с другими домашними животными. Появление поселений во внутренних районах Лации и в Абруцци в конце II тысячелетия до н. э. совпадает с увеличением количества поселений в низменности с общим увеличением заселенности этих районов.

В бронзовом веке на Пиренеях выращивались разные виды пшеницы, ячменя, лен и бобовые культуры. Свидетельства культивации оливы восходят едва ли не к позднему неолиту. В слоях медного века найдены косточки винограда и есть данные о культивации фиг и рожкового дерева. Примитивные формы ирригации, видимо, уже существовали. Ведь там, где расположено поселение культуры Эль Аргар, на высоте около тысячи метров на плато с коротким жарким летом население так или иначе должно было решать проблему искусственного орошения, использовать водные ресурсы.

В восточной части среднедунайского бассейна найдены многослойные поселения раннего и среднего бронзового века. Они свидетельствуют об устойчивости земледельческо-скотоводческой экономики. В качестве основных зерновых культур здесь возделывали древние пленчатые пшеницы эммер и однозернянку, а также шестирядный пленчатый ячмень. Хлебная пшеница очень редка, голозерного ячменя нет совсем, а пленчатые двурядные встречаются редко.

В Словакии имеются свидетельства отдельных посевов эммера, однозернянка же встречается редко. Интересно появление ржи; из бобовых культур выращивались полевой горох и чечевица.