За дверью оказалось куда более просторное и такое же затемненное помещение. Повинуясь мысленной команде, под потолком вспыхнул эльм-светильник, и Ларссон увидел в центре комнаты начертанную на голом полу пентаграмму, по углам которого стояли погасшие свечи. Чуть в стороне неподвижно лежал мужчина в черном балахоне.

– Это мой слуга, который провел ритуал твоего воплощения, – прокомментировал Локи, следовавший за ним по пятам. – Сейчас он крепко спит, позже я сотру в его памяти все события этого дня. По правилам, его следовало бы заставить покончить с собой, но у меня не так уж много слуг, чтобы разбрасываться ими.

Ларссон опять промолчал, заглянул по очереди в три соседние комнаты и наконец нашел кухню. На столе стояла откупоренная бутылка с красной жидкостью, которая пахла как хорошее сухое вино. Он наполнил вместительный бокал и тут же одним духом осушил его.

– Я больше не твой слуга, Локи, – сказал Ларссон. – Никакой связи с Нижним миром я не чувствую и не намерен тебе подчиняться. Ты крупно просчитался с моим воскрешением.

Локи покачал своей лисьей головой:

– Тут ты ошибаешься. Все вышло так, как я и хотел. У тебя действительно нет связи с Преисподней, ты свободный человек. Я не нуждаюсь в твоем подчинении, мне нужна твоя добровольная помощь.

– Не дождешься! – жестко отрезал Ларссон.

– Даже в том случае, – вкрадчиво поинтересовался Локи, – если я предоставлю тебе возможность накрутить хвост Велиалу?

Ларссон вопросительно посмотрел на него:

– О чем ты?

– Велиал замышляет переворот в Нижнем мире. Ему уже мало быть первым среди равных Хозяев Преисподней, он жаждет стать единоличным ее правителем.

– Ну и что? – пожал плечами Ларссон. – Меня это не касается.

– Вот тут ты ошибаешься. Тебя это очень даже касается. Если Велиал безраздельно воцарится в Нижнем мире, то ты от него нигде не скроешься – ни на Гранях, ни в Преисподней. Он всюду доберется до тебя – а разве ты этого хочешь?

Ларссону стало зябко.

– Конечно, не хочу.

– Я тоже не хочу, – сказал Локи. – И собираюсь помешать Велиалу. Но для этого мне нужен помощник на Гранях. Ты – самая подходящая кандидатура…

Марк и Герти прибыли на Торнин к исходу третьего дня путешествия. В Ольсборге, главном городе Грани, было лишь четыре пополудни, и Марк, сняв в гостинице двойной номер, решил скоротать оставшееся до вечера время, показывая Герти местные достопримечательности, благо погода выдалась хорошей как на начало апреля, который здесь соответствовал первому месяцу зимы.

Однако, несмотря на погожий день, экскурсии у них не получилось. Уже через полтора часа неспешной прогулки по историческому центру города Герти напрочь потеряла интерес к памятникам старины и начала дремать на ходу. Заметив это, Марк отменил свой первоначальный план, и они вернулись в гостиницу.

– Ладно, ложимся спать, – сказал он, повесив на входной двери табличку «Не беспокоить». – И спим до упора, пока не рассветет. Если проснешься среди ночи, не вставай, а заставь себя заснуть снова. Чем быстрее переключишься на здешний режим дня, тем лучше.

Сам Марк проснулся лишь на рассвете, как и планировал. Заглянув в комнату к Герти, он убедился, что девушка крепко спит, и оставил ей записку, в которой просил не беспокоиться из-за его отсутствия, а заказать себе завтрак и спокойно дожидаться его возвращения. Затем легко перекусил (с утра Марк не любил наедаться) и отправился на юго-восточную окраину Ольсборга, где на скалистом морском берегу стояла его альма-матер – Торнинская школа колдовских искусств, которую чаще называли просто школой Ильмарссона, по имени ее бессменного руководителя.

В этот ранний час школьные ворота были закрыты, но не заперты. Их вообще запирали только на каникулы, а в остальное время даже последний дурак не рискнул бы вторгаться на территорию школы, где находились свыше трех десятков учителей-колдунов и несколько сотен учеников, которые тоже могли за себя постоять. Правда, на Торнине уже давно царил мир, последняя война в этих краях отгремела в далеком восемнадцатом веке, а от вторжения нечисти вся Грань была надежно защищена.

Спешившись, Марк превратил Карину в кошку и прошел вместе с ней на широкий двор, который с трех сторон был окружен изогнутым в форме подковы семиэтажным зданием школы. В левом его крыле проживали ученики, а в правом находились учебные аудитории, большая библиотека, два тренировочных зала для практических занятий и спортивных упражнений, а также лаборатории алхимии, биомагии и колдовской медицины. Кроме того, в правом крыле, на самом верхнем, седьмом этаже были жилые комнаты учителей; в нескольких окнах уже горел свет.

Марк отпустил Карину, и та немедленно присоединилась к компании своих соплеменниц – двум дюжинам разномастных кошек-оборотней, которые разгуливали по двору. Серого Нильса, единственного в школе самца-оборотня, большого друга всех учеников, видно не было. Наверное, шлялся где-нибудь в школьных подвалах: охота на мышей была одним из его излюбленных занятий.

В здание школы Марк заходить не стал, а обошел его с левой стороны, миновал большой парк и оказался перед распахнутой калиткой в задней стене. Отсюда к морю вели вытесанные в скале широкие ступени, а внизу, у самой линии прибоя, стоял долговязый мужчина с коротко остриженными седыми волосами, одетый в длинную учительскую мантию темно-синего цвета с красной окантовкой. Поговаривали, что за последние несколько десятилетий главный мастер Торстен Ильмарссон ни разу не изменил своей привычке ежедневно встречать рассвет на морском берегу – при любой погоде, даже в сильную бурю, когда небо затянуто грозовыми тучами, а море вовсю штормит.